明末，江南地區出現了資本主義的萌芽，許多手工作坊使用雇傭勞動，這標誌著資本主義萌芽的出現。但中國資本主義的萌芽受到封建制度的阻礙，勞動力被束縛在土地上。資本主義的萌芽沒有得到充分發展，最後夭折了。因此，對中國萌芽中的資本主義並沒有太大的影響。但是在明朝時期，西部發生了巨大的變化。公元15世紀，葡萄牙和西班牙引領了新的海上航線的發展。65438年至0492年，哥倫布發現美洲，玉米、可可、土豆等美洲農作物開始大量湧入國際市場。
明朝中後期，美國的土豆也傳到了中國。但在明人眼中，中外貿易是朝貢貿易體系。也就是說，中國是宗主國，外國是附庸國。他們是來中國朝貢的，不是來中國的。他們之間的貿易關系是不平等的。但明朝並沒有大規模參與國際貿易，參與世界貿易的也很少。新航路的開通並沒有對沒有納入資本主義世界體系的明朝產生太大的影響。
所以明朝資本主義的種子最後還是死了，明朝沒有被納入資本主義世界市場。