明清時期觀測天象的政府機構名叫秦，是專門為觀測天象而設立的。作為王室建立的天文組織，它的建立不可避免地在早期政權中起到了決定性的重要作用。其中，秦的三大職能，即候天象、編歷、擇吉，都是為傅氏統治階級服務的。
具體工作是觀測、記錄、占天；日歷的編制和修訂；為朝廷各種儀式守時、報時；為皇家儀式選擇吉日，主持與自己工作密切相關的特殊儀式。