從當時的形勢分析來看，李自成率領大順軍占領北京，明崇禎皇帝在景山公園自縊，孤身壹人在山海關的吳三桂此時要面對兩股強大的軍事力量，壹股是瞬間抵達關內的清軍，另壹股是在關內虎視眈眈的大順軍。以吳三桂的實力，就算有山海關的優勢，面對這兩股兵馬也沒有勝算，而且吳三桂還在這兩股兵馬的夾擊之下。所以，想要活下去，就必須選擇交出其中的壹個。
清朝和李自成也知道吳三桂的重要性，都想拉攏吳三桂加入自己的陣營。他們千方百計拉攏吳三桂，開出各種誘人的條件。顯然，吳三桂並沒有太多的籌碼，時局和時間迫使他迅速做出選擇。從各種情況分析，無論是從自身考慮還是從大局出發，投降李自成是最正確的選擇，其實吳三桂壹開始也是這麽選擇的。
但吳三桂錯判了李自成的起義軍。大順的農民起義軍是壹個強大的流氓，沒有任何政治遠見和規劃。吳三桂投降李自成後，按照李自成的要求把山海關交給了大順兵，並向北京投降。但是在吳三桂進京之前，發生了壹件意想不到的事情。吳三桂從壹個逃亡的家仆口中得知，北京的吳家曾被李自成的起義軍洗劫壹空。吳映潔三桂的妃子陳圓圓被李自成的將軍拐走了。得知李自成如此奸詐後，就算到了北京，估計等待他的也不是官爵，而是屠城。被李自成弄得心灰意冷的吳三桂果斷掉轉馬頭，率領大軍返回山海關，與李自成徹底決裂。
回到山海關的吳三桂面臨著兩面受敵的窘境。不同的是，這壹次他只有壹個選擇，那就是向清軍投降。但是，吳三桂並沒有選擇直接投降。而是以替先帝報仇、剿賊為名，要求清軍入關協助剿滅李自成，以達到曲線投降的目的。清軍入關後，猶如脫韁之馬，橫掃李自成政權。吳三桂為了在清朝爭得壹席之位，也為了自己以後的繁榮昌盛，甘願做清軍統壹全國的馬前卒，無論是南明的政權，還是張的余孽，都不遺余力地將其擊殺。