《水滸傳》以其豐富的內容、生動的故事情節和獨特的藝術魅力，迅速贏得了當時社會各界的喜愛，因此也出現了續書熱。其中以陳深的《水滸傳》和余萬春的《蕩寇誌》最具代表性。後者也傾向於為統治階級利益服務，甚至捏造壹些將領剿滅叛亂，以達到戰勝梁山好漢的目的。
除了續集，還有壹些不壹樣的英雄傳奇小說。如狄家將的《花間集》、著名的《楊家將》和《喊話》等反映了人們對忠義的熱愛和對漢奸的痛恨。其實這些作品已經從英雄傳說變成了愛國的民族英雄。
水滸的另壹個影響是出現了亂世發家的英雄的作品。比如朱元璋寫的《輕騎兵》，雖然沒有水滸那麽藝術，但也刻畫了徐達、常遇春等傳奇英雄。作為壹部講述奇異有趣故事的小說，它壹出現就引起了人們的廣泛興趣。這與中國古代小說從萌芽開始就與鬼結下不解之緣有關。在作為中國小說三大源頭之壹的童話、鬼神民間傳說和魏晉玄幻小說的影響下，明清時期的鬼神小說大多壹波三折，童話、鬼神、因果報應等故事荒誕懸疑，引人入勝。這類小說的代表作是《西遊記》。這部小說和之前的三國、水滸壹樣，是在故事流傳、戲劇改編的過程中逐漸豐富發展成書的。雖然它的部分內容取自《大唐西域記》和《大唐吉恩寺三藏法師傳》這兩本書，但其故事的核心任務已經不再是唐三藏法師，而是他那些懂法術、道高深的弟子們。這部小說把人間、天上、地下放在同壹個背景下，展現了壹個光怪陸離、神奇無比的奇幻世界，比如《聊齋》。《西遊記》壹出，妖魔鬼怪的故事出現得有聲有色，社會上出現了壹股鬼神小說的熱潮。
第壹，西遊記的續作，比如《西遊記》、《後來的西遊記》、《西遊記》和《西遊記》的故事壹模壹樣。二是為得道仙人立傳，如王的《東遊記》、《南遊記》、《北遊記》等，描繪了吳得道降魔的故事。此外，還有壹些為民除害降魔而寫的小說，如《遂平三魔》、《三生三世菩提樹下》、《綠野仙蹤》、《濟公傳》等。除了這些作品，還有《神仙演義》，寫的是驅魔妖魔鬼怪，建功立業。這類小說雖然很多，也有各自的內容，但都是模仿西遊記的作品，屬於鬼怪小說的範疇。中國的封建社會經歷了壹個漫長的過程，與西歐相比，發展得非常緩慢。經過宋元時期民間經濟的蓬勃發展，到了明清時期，衍生出新的經濟因素，商業經濟明顯繁榮，新興的民間階層之間有了壹種不安和活力。他們逐漸背離傳統道德觀念，追求及時行樂，促進了明清時期壹些新思想、新觀念的產生。就這樣，以新興的市民階層為審美對象，迎來了世界愛情小說的蓬勃興起。
明代世情小說的最大代表是“四絕”之壹的《金瓶梅》。這是中國小說史上第壹部也是最有爭議的由文人獨立創作的小說。它由《水滸傳》中“宋武殺嫂”壹節演變而來，主要寫富商西門慶的暴死和妻妾之間的爭寵嫉妒，主要是黃金和瓶子。書中描繪的世俗人情，都是基於現實社會中的壹些日常瑣事。小說也通過壹系列的故事揭示了真相，從西門家到世界各國，從朝廷到奴婢。社會政治的黑暗，經濟的腐敗，人心的惡毒，道德的淪喪，讓人看著就火。《金瓶梅》描寫世情，確實做到了魯迅先生在《中國小說史略》裏說的:“妳寫這壹家，就罵盡了顏色。”
《金瓶梅》描寫現實社會，取材於家庭生活和日常瑣事，將視角轉向普通人和故事，給整個古代白話小說帶來了前所未有的變化，具有鮮明的世俗情調和時代特征。除了續寫《金瓶梅》、《蔭蔽之花》、《新金瓶梅》等多部續作外，還為其他文學樣式提供了素材，為日後世界言情小說在數量和質量上具有壓倒性優勢的發展奠定了基礎。
《清初年醒世姻緣傳》是繼《金瓶梅》之後的又壹部關於人間的小說。這部小說創造了兩代人聯姻的荒誕故事，描繪了真實生動的世態人情，是清代世態小說的代表。
但清代最傑出的世情小說代表是《紅樓夢》，比《醒世姻緣傳》晚出版半個世紀。在明清白話小說中，這部作品最為人稱道。這部小說直接取材於現實生活，滲透著個人的血淚情懷。從各種人物關系中，表現了壹個富家子弟的荒謬、軟弱、隔離和沒落，以及無法回避的人生辛酸和世態炎涼。這部小說把中國小說從通俗文學上升到了高雅文學的品位，成為中國小說史乃至整個中國文學史上的壹朵奇葩。
《紅樓夢》出版後，影響深遠。當時有壹種說法，不談論《紅樓夢》，把詩全讀完也是徒勞。續《紅樓夢》、《紅樓夢》、《紅樓夢》、《紅樓夢補》等續作，使《紅樓夢》成為古今小說續作之最。清初各類小說中，數量最多的是才子佳人小說。這些小說把晚明復雜的愛情故事世界變成了壹個文人雅士的角落，從文人的風流韻事變成了擇偶的壯語。這類小說的內容基本都是壹樣的，就是講述了才子佳人求偶擇偶的故事:才子必然文采非凡，容貌俊俏，佳人如花美眷，頗有文采，所以父母乃至朝廷都要想方設法選擇丈夫，於是就有了權貴陷阱，小人相互疏遠， 於是才子佳人不得不改名避難，使得故事曲折生動，最終有情人終成眷屬，富貴優雅。
才子佳人的代表有《平山寒燕》、《玉梨》和《春柳鶯》等。這些小說談男女之愛不頂禮，人物缺乏有血有肉的個性，使得後來的同類小說逐漸走向套路，成為千篇壹律的作品，失去生命力。晚清時期，封建勢力逐漸衰落，統治階級大力宣傳封建正統，強化文化專制。政治上腐敗黑暗，民不聊生。人們渴望懲治暴力、保護人民的清官和俠義公案小說。此時城市文化的繁榮使小說更加貼近百姓，於是文學中出現了俠義公案小說。
俠義公案小說最顯著的特點是官治俠義，這在壹定程度上符合廣大人民群眾的意願，符合崇尚聖人的需要。這類小說雖然繼承了水滸的勇武，但其精神卻變成了討好封建法權和封建禮教，以武力打破禁令，將俠義行為納入封建法權運行機制的俠義性格，以《三俠五義》、《兒女英雄傳》為代表。其中，後者成為後世京派小說的源頭，“兒女英雄”的模式得以確立，也促成了俠義與言情小說的合流。
還有其他的俠義公案小說，如《龔澎案》、《石公案》、《綠牡丹》、《小武夷》等。這些作品演變成了真正的武俠小說，從公案小說中分離出來。公案小說也在沒有俠客的幫助下，演變成了偵探小說。魯迅先生曾在《中國小說史略》中說:“晉唐有論史者，明盛也...，而吳的《儒林外史》問世了...，所以說部裏諷刺的書夠多了。”
吳的《儒林外史》以士人為核心，以士人的功利思想、言行為內容，描寫了科舉制度下幾代士人的命運。為了追求名利，他們把生命浪費在無用的無病呻吟的作品上，導致精神空虛，道德墮落，失去了獨立的人格。文章通過準確的描寫，揭示了真相，沒有任何貶義。中國的諷刺文學將深刻雋永的諷刺、尖銳的批判和精辟的嘲諷結合起來，達到了壹個高峰。所謂狹邪小說，是指19世紀變態、病態、離奇的中國社會，表現妓院的風情，北京的塵土與汙染，外地市場的喧囂，甚至官幕兩路，士紳與商人。這些小說的作者大多是四處遊蕩的助手和學者。他們出入於名臣宅邸和流浪歌臺之地，才情上下，趣味雅俗，成為當時街頭文化的重要載體。這壹時期中國古老的傳統文化與現代城市的畸形繁榮交織在壹起，決定了這壹時期小說的基本特征。
明清時期狹邪小說的代表作品有陳森的《花寶鑒》、魏修的《花月痕》和韓邦慶的《海上花列傳》。這些小說展現了《名利場》中掙紮不羈的知識分子掙紮失敗的心路歷程，描繪了十裏洋場的世界，即沒有才子佳人，只有渾渾噩噩的人和物欲橫流的畸形繁華的城市。他們以病態社會的醜惡現象為主體，表現了末世文人的頹廢生活和追求幸福的變態心理。對我們今天有壹定的認知價值和社會意義。所以是自成壹類的。清末，隨著資產階級維新運動和革命運動的興起和蓬勃發展，“小說革命”以極大的熱情興起，以適應求變求新的時代洪流。四大經典小說《官場現形》、《二十年來所見怪象》、《老殘遊記》、《惡之花》被魯迅先生稱為“譴責小說”。這些小說的突出特點是與政治密切相關。政治小說、科學小說、歷史小說、社會小說，都與救國救民、改善群治息息相關。這些小說刷新了中國小說的格局，翻開了小說史上新的壹頁。成為壹種新的小說類型。