“藥食同源”是指中醫和食品同時起源。
《淮南子修武訓》曰:“神農嘗百草之味，水泉之甘苦，使民知而避之。這時候我壹天遇到七十毒。”可見神農時代藥食不分，無毒者可免。
中藥和食物的關系就是藥食同源。
眾所周知，中醫和針灸是最重要的治病手段。中藥多為天然藥物，包括植物、動物和礦物質，而人類能吃的食物也來自於自然界的動物、植物和壹些礦物質，所以中藥和食物的來源是壹樣的。
有些東西，只能用來治病的叫藥物，有些只能用來食療的叫飲食。
但大多具有治療疾病的功能，也可作為食品和飲料，稱為藥食兩用。因為都有治病的功能，所以藥食界限不是很清楚。
比如橙子、粳米、赤小豆、桂圓肉、山楂、烏梅、核桃、杏仁、焦糖、辣椒、茴香、肉桂、砂仁、南瓜子、蜂蜜等。它們不僅是中藥，也是人們經常食用的營養美味的食物。
了解了中藥和食物的來源和作用，以及兩者之間的密切關系，我們就不難理解藥食同源的說法了。
中藥和食物的相似之處在於都可以用來預防和治療疾病。
他們的區別如下:中醫有很強的治療作用，也就是常說的“猛藥”。藥用對了，效果突出，但用錯了，就容易產生明顯的副作用；食物的治療作用沒有中藥那麽突出和迅速，食物分配不當也不會馬上產生不良後果。
但不容忽視的是，藥物雖然作用強，但壹般不經常吃，食物雖然作用弱，但每天必不可少。
我們的日常飲食，除了供給人體必需的營養物質外，還會因為食物的表現，對身體的平衡和生理機能產生或多或少有利或不利的影響。久而久之，從量變到質變，這種效應就變得非常明顯。
從這個意義上說，它們的療效不亞於傳統的中藥。所以正確合理的分配飲食和堅持，會起到藥物無法達到的效果。