鬼市又稱“山城”、“山中蜃樓”。清代《興山縣誌》生動地記載了神農架的“鬼市”:“神農架...是三市(房縣、興山、巴東)的界山，是壹座神農架。高賽是三義最深最危險的地方，猛獸眾多，出產白藥。光緒十年(公元1884年)三月，彜人陳洪慶(興山縣人)經過彩旗(今神農架林區實名鎮彩旗村)，遙望神農雪景。土人說:山上經常八月雨雪，明年六月才會晴；經常處於極大的不公正中。長雨初起，群峰若隱若現，宛如城中村，說是山城；每年的元宵節、中秋之夜、除夕，我都會聽到鞭炮聲和鼓聲。見大人物也是常事。”
這段話中“神農山”是神農架的最高峰——神農峰，海拔3105.4米；“偉人”就是傳說中“野人”的巨大足跡。興山縣誌中描述的神秘詭異的“山城”，甚至在神農頂“鞭炮聲、鼓聲”中，都給後人留下了壹個謎。
那麽，什麽是“山城”呢？《辭海》和《辭源》中沒有他的名字。在漢語詞典中，“山城”被解釋為“山中的海市蜃樓”，沒有詳細解釋。清代蒲松齡《聊齋誌異》？山城》，有這樣的記載“環山(位於今山東省淄博市)是山城，也是人和風景之地。我好幾年沒見到妳了。孫公子余念和他的粉絲在樓上喝酒，突然看到壹座孤立的塔從山上升起，高高地伸向天空。相濡以沫，納悶不已，但近期並沒有這樣的修道院。沒什麽，看到幾十座宮殿，才知道是山城...還聽說有早期的行者，在山上看到壹座擁擠的城市，所以也叫‘鬼城’。"
可見古人早已見證了神農架“鬼市”的精神。從上世紀七八十年代開始，神農架就以撲朔迷離的野蠻和奇幻神秘的“奇光”聞名海內外。成群結隊的遊客帶著美好的幻想踏入這片陌生的土地，更多的人有幸見證了神農架“鬼市”的奇觀。人們在驚嘆大自然之美的同時，也不禁從內心深處發出這樣壹個疑問:“鬼市”是如何產生的？
科學家告訴我們，就像“奇光”、“海市”等自然奇觀壹樣，“鬼市”既不是龍、巨蚌等怪物形成的，也不是怪物刻意制造的，而是壹種奇特罕見的光學現象。這是大自然的傑作。當自然光通過不同密度的空氣層折射(或伴有全反射)時，周圍的景物就會在空中或地面上顯示出來。這樣，站在遠處的人就能看到各種奇怪的幻象。
此外，根據不同圖像的形狀，科學家還將“海市蜃樓”分為各種類型，如頂部海市蜃樓(正視圖)、底部海市蜃樓(倒像)和側面海市蜃樓(斜像)。海市蜃樓也根據海拔或地域的不同分為“山城”(即“鬼城”)和“海城”(即海市蜃樓)。
值得壹提的是，“海市”多發生在海洋、海濱或沙漠上；“山市”在高山，尤其是名山。它比“海市”更復雜、更奇特、更多變。在高聳的懸崖或山峰的頂端，人影在下降，來去無蹤的“山市”讓人生疑。因此，在民間，人們稱之為“鬼市”。
根據對現有資料的分析，科學家指出，神農架是我國自古以來發現“鬼市”的海拔最高地區，也是“鬼市”的多發地區。為什麽大自然只青睞神農架，給了她那麽多難得的自然景觀？當我們自然而然地把鬼市與神農架的野人、獨角獸、奇光、奇洞聯系在壹起時，就會越來越被她無窮的魅力所吸引。
但根據物理學原理，“海市蜃樓”應該是有形的，無聲的。然而，神農架“鬼市”的奇妙之處在於，人們聽說過“時光鞭炮聲和鼓聲”。到了宋代，歐陽修也從“海市蜃樓”中聽到了“車馬、人畜之聲”。發生了什麽事？什麽時候才能解釋清楚這個聲音海市蜃樓？我們期待早日解開這個自然之謎。