土家族是壹個主要從事農業生產的群體，農耕文化在其生產和生活中發揮著重要作用。土家族的農業生產狀況和農業民俗傳承歷史悠久，具有鮮明的民族特色。如果認真調查研究，就能更好地理解這個民族從古至今的生存發展。這對我們更好地構建和諧社會，建設社會主義新農村具有重要的現實意義。
貴州土家族長期從事農業。據《華陽國誌》記載，早在春秋戰國時期，巴子國境內就有“土植五谷，祭六畜”。桑、蠶、麻、糯米、魚、鹽、銅、鐵、丹、漆、茶、蜜、龜、巨犀、山雞、野雞、黃潤、鮮粉，都進貢了。“土家族生活在古壩子國的‘南極’。因為這裏烏江，雖然山高谷深，但土地肥沃，氣候溫暖，非常適合“種五谷”。
正是因為地理條件，正如民國《沿河縣誌》所言:“山川深，氣象異...違反農時，餓了就推薦。”土家族地區農業生產發展相對緩慢。唐宋以前幾乎處於刀耕火種的狀態。如《思南州誌》所雲:“居山林者，點火，因植而稱刀耕火種。”男女合作，伐木燒她，播種雜糧，不施肥不澆水，土地貧瘠後就搬到其他地方。
元明以後，“土司”掌權，土家族地區開始進入封建領主經濟，出現了壹批豪強大姓，產生了較大的聚落村落。他們加強了與中原地區的政治經濟聯系，在中原發達地區引進水利，利用灌溉設施進行農業灌溉，利用水力建造簡易汽車，沿溪流、河流提水灌溉。
農業經濟發展迅速，逐步改變刀耕火種的落後生產方式，逐步利用耕地的自然條件種植玉米、高粱、谷子、豆類等。，而蠶桑、苧麻和蜂蜜的生產也取得了新的發展。在手工業方面，我們利用山區的自然資源制作各種鐵、木、竹農具和日用品。
婦女還學會了紡織技術，如絲綢、棉花和大麻，以生產土布。並且出現了簡單的冶煉工藝，尤其得益於吳江航運的便利，鹽、鐵布、百貨公司都被帶了進來。土家族地區的木材、竹子、桐油、中藥材、獸皮、黃蠟、生漆等也相繼進入長江，進壹步促進了生產的發展，長江沿岸的集貿市場也隨之形成並逐漸增多。