明史包括明朝歷史(1368-1644)、南明歷史(1644-1662)、明鄭歷史(1662-1683)。
元末天下大亂，朱元璋乘勢崛起。1364年，建立西吳政權，1368年，朱元璋在應天(南京)稱帝，國號大明。同年，大部分征服者推翻了元朝。
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明憲宗、孝宗相繼安歇於民，政局穩定。由於明武宗死後無子，明孝宗失去壹系繼承人，引發了壹場大辯論。明世宗即位，消滅宦官權臣勢力，掌管朝綱。
明世宗死後十年，隆慶新政和萬歷皇帝的復興導致了國力的恢復。明代社會經濟發達，農產品豐富，手工業生產處於較高水平。陶瓷業、絲綢和棉紡織業、冶煉和建築業舉世聞名。16世紀隆慶、萬歷時期，資本主義生產關系開始在壹些手工業中出現。
在明神宗中部，萬歷三大標誌完成。但由於國家之爭，逐漸忽視了政治事務，同時林東黨爭也帶來了政治混亂，被稱為萬歷懶政。明朝熙宗年間，魏忠賢大難臨頭。明思宗即位後，由於政策失誤和天災，明朝最終滅亡於農民軍建立的大順。