怒族是怒江峽谷最古老的土著民族之壹。怒族把怒江稱為“壹個怒族的日美”，這是怒族對自己的稱呼，“日美”就是“江”，意思是怒族居住的河流。
2400多年前的戰國時期，在以保山為中心的怒江地區，崛起了壹個復雜的民族“哀牢夷”，建立了哀牢政權和獨特的哀牢文化。
漢朝時期，隨著中原王朝疆域的擴大，王劉茂依附其上，永昌郡建立，中原文化迅速註入。此後，怒江壹直處於集中管轄之下。唐朝時期，怒江流域被南詔國納入版圖，怒江兩岸的蘭坪、碧江、福貢、公山屬於劍川節地。瀘水屬於永昌節。
南詔深受中原文化的影響，產生了南詔以心、楊其坤等眾多著名詩人。下面這首《七夕遊避風塘清平官賦》，被南詔壹心勸尋亭:
避風，善用臺灣。悲涼今昔，依舊煙與月。我住在震旦，我是守護。昨日皇帝幸，忠君難。不感舊雲，感群星歸節。常遠也是壹樣的心，他的後代可驚呆了。
宋朝時期，也就是雲南大理國時期，在蘭坪設立蘭溪郡，隸屬牟通政府。
江、福貢、屬蘭西縣，瀘水屬縣。南宋著名詩人程的長詩《瀘水情》描寫了當時怒江兩岸的活動。
民族關系:瀘水清澈，瀘水如鏡。在川西，江河流淌，在內江，人生如遊子。兩河交匯處，野雞百余只，內外相益，如牙唇有限之戶。雲南和夜郎只是東西鄰居。山河之危在人，武侯之驕，萬古長存。範後有中英混血的人，蜀中聞仲的後裔，他們旗幟鮮明，精力充沛。把朝廷定得高，把士紳佩服得五體投地，壹醉方休。五臺就這樣羞於現身，在江海心的宮廷裏待了十年。.....明末清初瀘水實行土司制度。清康熙年間，改地為溪，設蘭州府。
怒江兩岸生活著傈僳族、獨龍族、怒族、普米族、白族、藏族、漢族等22個民族，其中世代居住的當地民族有傈僳族、怒族、獨龍族、藏族、白族、普米族。這些民族有自己獨特的生活、服飾、飲食和文化習俗。
雪山森林，激流瀑布，巖峰峽谷，汩汩溫泉，洞穴，高山湖泊，有傈僳族傳統的二人轉，澡堂，刀桿節，充滿神話色彩的怒花節和具有濃厚原始宗教色彩的獨龍族獵牛活動，還有各族的婚俗，衣食住行，喪葬禮儀，祭祀活動和圖騰崇拜。
怒江畔的保山市，原名哀牢，後因秦代呂不韋後裔遷至保山金雞而改名為不畏。東漢以來，稱為永昌。明朝嘉靖年間改名保山。