淮揚菜始於春秋，盛於隋唐，盛於明清。被譽為“東南最好吃，天下最美”。淮揚菜很講究劍法，劍法精細，尤其是瓜雕。烹飪上善用火候，講究火力，善燉、燜、煨、蒸、燒、炒。原料多為水產品。
菜肴的特點
淮揚菜既有南方菜的鮮、脆、嫩的特點，又融合了北方菜的鹹、色、濃的特點，形成了自己甜中帶鹹的風味。因為淮揚菜以生鮮為原料，在調味上追求清淡，可以突出原料的原味。
按照古人提出的“以火為紀”的烹飪綱領，淮揚菜變得精致細膩，通過火工的調整，體現出菜的鮮、香、脆、嫩、糯、細、爛等不同特點。淮揚菜擅長燉煮，因為這些方法更能突出原料的原味。淮揚菜以燉煮為主的名菜有蟹粉獅子頭、燉圓魚、砂鍋野鴨、三件套鴨、水煮幹絲等。