狹義的西域是指玉門關、陽關以西，青脊是帕米爾高原以東，巴爾喀什湖以東、以南以及新疆廣大地區。廣義的西域是指通過狹義可以到達的所有地區，包括中亞和西亞。
唐僧玄奘與真實的西遊記
最著名的西行求法並留下取經記錄的僧人是初唐的玄奘。以他的《西遊記》為藍本的小說《西遊記》，讓玄奘(唐僧、唐三藏)為所有婦孺所熟知。當代印度歷史學家指出，沒有記載玄奘西遊的《大唐西域傳》，就無法重構和研究印度中世紀的歷史。
與法顯不同，玄奘走陸路，從海路返回。他來往於西域。唐太宗貞觀三年(629)西行，貞觀十八年(644)東歸。途經樓蘭/姍姍的家鄉，是他最後壹次西域之行。
擴展數據:
地理位置:
在我國古代文獻中，地理方位詞多指我國玉門關、陽關以西的許多國家和地區。在絲綢之路的影響下，西域是指漢唐時期中國政府安排的行政機構所管轄的中國新疆的大部分地區和中亞的部分地區，地處歐亞大陸的中心，是絲綢之路的重要組成部分。
西部地區的國家主要分布在北部的塔裏木盆地、吐魯番盆地和準噶爾盆地的邊緣，依靠高地溶解的水生活在綠洲上。此外，塔裏木河和羅布泊是西部地區主要的農業和生活水源。因此，這個地區國家的繁榮與水密切相關。根據壹些考古學家的判斷，樓蘭因河流改道和羅布泊移民而消亡是主要原因。
同時，由於地理因素，西部地區國家的興衰容易受到氣候變化的影響。自11世紀以來，東亞氣候逐漸變冷，當地氣候也受到強烈影響。經過這壹地區的商業交流，更願意通過南方絲綢之路進行，使西域貿易逐漸減少，導致各國衰落。
據考證，基本的國家形態在公元前17世紀西域已經出現，大夏(今阿富汗)的商人交易青金石。此外，產於和闐(tiān，楊勝)國(今中國新疆和田縣附近)的和田玉也在商帝武定墓中出土，表明當地在13世紀前已有人定居。
公元前5世紀左右，西域開始逐漸繁榮起來，西域各國利用地處東西方交通要道的地理優勢逐漸發展起來，經濟、文化、道德價值在西漢管轄下得到極大發展。
西域在考史上形成於5世紀左右的國家，開始獨立發展。《漢書·西域傳》記載，當時西域分布著三十多個國家，故稱“西域三十六國”。張騫開拓西域之前，匈奴壹直是西域的主導力量。
到了漢朝，行政機構西域都護府管轄的國家超過了36個，《漢書·西域傳》也記載了西域在最初的6到5年內被劃分為50多個國家。東漢末年，西域各國相互兼並，金朝初，鄯善、車氏等幾個大國合並。
南北朝時期，西域局勢再次發生變化。新興的高昌國相繼擊敗西域諸國，建立了橫跨新疆大部分地區的強大國家。除少數國家外，西域各國西遷，給中亞帶來了繁榮的文化。
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