卷是古代以竹簡或帛書為基礎的書單位。用竹簡的叫“篇”，用帛的叫“卷”，大致等於今天用紙裝訂的書、書、部等單位的名稱。每個卷本來就是內容和載體的統壹計算單位。壹篇或壹卷是有統壹內容和載體的計算單位，也是竹簡或帛書記載的壹個題目的編號。也就是說，最初的“壹卷”、“壹條”，相當於今天的“壹條”、“壹章”、“壹節”。後來，由於壹“卷”絹或紙的容量往往大於壹篇文章的內容，“卷”和“篇”被分為兩種類型的計算單位。“體積”是計算載體的數量單位，不是內容單位，而“物品”是計算物品或內容的數量單位。不代表內容單元。今天的“書”、“冊”、“系”都比“單卷”大，所以有的又細分為卷。
主卷、章、卷是圖書結構計量單位的名稱。主要是為了方便閱讀和查找書中內容，也是為了方便保存。他們的起源還是很早的！中國最早的官書形式主要是竹簡。王充《論衡量識》說:“伐木為管，斷竹為家；添上筆墨痕跡，便是文字，大的是經典，小的是傳記，木的是手稿，析的是版本，用力壹刮，便是手稿。”可見古代使用的木塊壹般只用於相互通信的信件(按，古代的通信板，寫在板上，加壹塊板——叫“檢”，“。
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