住院病歷是指按照規範記載住院患者疾病表現和診療情況的檔案，由醫院病案管理部門按照有關規定保存。住院病歷不僅是紙質的，還有電子文檔、醫學影像片、病理切片等保存形式。
客觀、完整、連續地記錄患者的病情變化、診療過程、治療效果和最終結局，是醫療、教學、科研的基礎資料，也是醫學科學的原始檔案材料。