這是最古老的關於藝術起源的理論，始於古希臘哲學家。這壹理論認為，模仿是人類與生俱來的本性和本能，藝術起源於人類對自然的模仿。在古希臘哲學家看來，壹切藝術都是模仿的產物。
第二，博弈論
博弈論認為藝術起源於遊戲，這是包括美術在內的藝術發生論中有影響的理論。其代表人物是德國著名美學家席勒和英國學者斯潘塞，所以人們把博弈論稱為“席勒-斯潘塞理論”。
第三，績效理論
這壹理論認為藝術起源於人類表達和交流情感的需要，情感表達是藝術最重要的功能，是藝術的主要動力，這壹理論主要為英國詩人雪萊、俄羅斯作家列夫·托爾斯泰以及歐美壹些現當代美學家所持有。
第四，巫術理論
巫術說是西方關於藝術起源理論中最有影響、最有力的觀點，這壹理論是在直接研究原始藝術作品與原始宗教巫術活動關系的基礎上提出的。它是由英國著名人類學家泰勒在其著作《原始文化》中首次提出的。
五、勞動理論
人們認為藝術起源於勞動。代表人物:畢曉普、沙恩、馬克斯·德索、普列漢諾夫。正確:首先，勞動是原始藝術的主要表現對象。
其次，史前藝術在內容和形式上都留下了大量勞動和生產活動的痕跡。但過分關註勞動與藝術的直接關系，難免有些簡單化。
百度百科-藝術的起源