它被用作觀賞植物已經有很長時間了。1621寫的《群芳譜》上寫著:“範柿，六月柿，莖如蒿，高四五尺，葉如蒿草，花如石榴，壹枝結五三四個果，壹枝數二三十個果。裝幀，印象最深刻。出自西番，故名。”直到清末，人們才開始吃西紅柿。
相傳番茄的故鄉是秘魯和墨西哥。它原本是生長在森林裏的壹種野生漿果。當地人視其為毒果，稱之為“狼桃”，僅供觀賞，無人敢吃。據記載，當時有壹個叫Olodalary的公爵，在雲南和美洲遊歷。當他第壹次看到西紅柿時，就被它鮮艷的顏色深深吸引，於是他把它作為稀世珍寶帶回英國，獻給他的愛人伊麗莎白女王，以示對愛情的忠誠。從此，西紅柿有了“愛情水果”的美譽。
直到十八世紀，有人冒險吃西紅柿，才知道它的食用價值。相傳，壹位法國畫家看到西紅柿如此誘人，產生了品嘗的想法。於是他冒著中毒致死的危險，鼓足勇氣吃了壹顆，穿上衣服躺在床上等待“死神”的到來。但時間長了，他也沒覺得有什麽不適，就幹脆繼續吃，只覺得有壹股酸甜的味道，身體還安然無恙。