煉金術在中國起源很早，大約在漢武帝時期。當時的方士李“化朱砂為金”作為飲食器皿，即燒煉丹；東漢魏伯陽撰《周易參同契》，用陰陽論仙丹，被譽為“仙丹經之王”。東晉的葛洪總結了當時流傳的外用仙丹，寫成了《抱樸子》壹書，將外用仙丹分為仙丹、液金、金三種，稱之為藥。燒得越久，變化越好，歷久彌新。人若服之，則人不死。丹藥是壹些重金屬和礦物質的混合物，不具有延年益壽的作用；中國皇室文化離不開的壹個詞是“丹藥”；中國皇帝的死，很多都是因為“丹藥”；中國古代最發達時期的唐朝皇室，沒有離開“丹藥”的夢想；唐朝從建立到滅亡的290年間，有21個皇帝。21個皇帝中，至少有5個因為服用丹藥中毒而死。