益母草是唇形科壹年或二年生草本植物。它的莖不是我們通常看到的圓柱形，而是方形的，呈暗沈的四角形，莖上密被粗毛，這也是唇形科植物的共同特征之壹。薄荷和紫蘇是常見的中藥，和益母草壹樣都是唇形科植物，具有相似的特性。
益母草葉的輪廓因生長部位不同而差異很大。莖下部的葉通常為掌狀3裂，而上部的葉為羽狀深裂或3裂。通常，兩片葉子是相對的。交互對生是壹個專業的植物學術語，指每兩片葉子相對生長，但兩片對生葉子和相鄰的對生葉子不是同向生長，而是相互交錯垂直。它的花是聚傘花序，腋生。每朵小花看起來像壹個嘴唇，顏色從粉紅色到淡紫色。花和葉的組合在植物的方莖上團團排列，很有特色。
至於益母草的性味作用，《中國藥典》中描述為味苦辛，性微寒，具有活血調經、利尿消腫、清熱解毒的功效。可用於緩解月經不調，調節痛經和閉經，改善惡露，減緩水腫和排尿，改善瘡腫。
益母草在中國有著悠久的藥用歷史。最早見於《神農本草經》，定為上品。此後，在《中華本草經》《名醫錄》《本草綱目》等多部典籍中對其都有記載。益母草是中醫臨床應用於婦女月經雜病和產後不適的重要藥物。可用於緩解閉經、改善痛經、調節月經量、解除產後瘀血、調理產後惡露。
現代研究發現，益母草提取物對子宮有輔助雙向調節作用。也就是說，當子宮平滑肌處於正常的松弛狀態時，益母草可以幫助促進子宮興奮；當子宮處於興奮緊張狀態時，益母草可以幫助子宮平滑肌松弛。益母草對子宮功能的調節作用趨於平衡，而不是單向的向上調節和向下調節，這也解釋了為什麽可以用來輔助調節產褥期的不適，緩解崩漏，改善血瘀。
當然，現代對益母草的研究並不僅限於輔助調節子宮。研究表明，益母草含有生物堿、萜類、黃酮類、有機酸、苯乙醇苷類、香豆素類、揮發油等多種藥理活性，如輔助激活微循環、減緩心肌缺血損傷、改善腎功能、輔助抗炎鎮痛、幫助抗氧化等。
益母草，中藥，常指益母草植物的新鮮或幹燥的地上部分。鮮品壹般在春苗期，或初夏未開花時采收，莖葉相對較嫩；幹品往往是在夏季莖葉茂盛，花未開或剛開時，進行切制、烘幹或切段。使用時，鮮品用量應略大於幹品。