壹般來說，對宇宙的認識是指對大尺度時空中物質存在形式的認識。人們自然會問:宇宙是什麽？宇宙有多大？宇宙存在多久了？宇宙中的物質從何而來？宇宙有起源和演化嗎？
古人對宇宙的理解
古代自然哲學家對宇宙的討論大多集中在天地關系上。隨著科學的發展，後來進入了地球和太陽的關系。
中國古代天文學中有豐富的宇宙結構思想。早在人類社會早期，中國就逐漸形成了“天圓如蓋，地如棋局”的樸素直觀觀點。在三千年前的西周，逐漸形成了“遮天”的理論。蓋田說地球不是平的、方的，而是拱形的，天空像帽子，地球像壹個倒扣的盤子。戰國時，石角在《死屍》壹書中明確寫到宇宙的概念，“宇宙無處不在，過去就是現在。”含義:宇表示六個方向，即空間。周的意思是過去、現在、未來，也就是時間。東漢著名天文學家張衡在《渾天儀筆記》壹書中寫道:“渾天儀如雞，天體圓如彈丸，地黃如雞，內寂寥，天有大有小。天上有水，天上有地，殼上還蓋著黃。”這裏描述的是渾天的理論。這個理論最大的成就是肯定了地球是球形的，地球是壹個懸浮在太空中的球體。
古代各民族對宇宙都有自己的理解和想象。它們具有深刻的民族特色。例如，古埃及人認為地球漂浮在水上；古希臘人認為地下有柱子；古印度想象地球被馱在大象背上；……公元2世紀，古希臘天文學家托勒密在總結前人對宇宙認識的基礎上，提出了“地心說”的宇宙模型。1543年，波蘭天文學家哥白尼建立了“太陽中心論”的宇宙學模型。到了17世紀，牛頓萬有引力定律奠定了經典宇宙學的基礎。這些宇宙觀基本局限於太陽系，不叫宇宙結構。
現代禹州研究
20世紀以來，由於人類科技的飛速發展，天文觀測手段取得了壹次又壹次革命性的進步，觀測了數百億光年的空間，了解了數十億年的天體時間演化。天文學家感興趣的是物質在如此大尺度的空間和長時間內的演化。如何解釋很多已經觀察到的客觀事實，如何用現代物理學對這些很多觀察到的事實做出科學的解釋？這些是現代宇宙學的任務，現代宇宙學是天文學的壹個分支。換句話說，現代宇宙學從整體上研究大尺度時空性質和物質運動規律。這是當代天文學最活躍的前沿之壹。現代宇宙學最大的特點就是必須尊重觀察到的客觀事實，不能依賴想象。而且必須能夠在理論物理的基礎上給出科學的解釋。它涉及到恒星、星系和元素的起源和演化。人們最想知道的是:宇宙是什麽樣子的？宇宙有多大？宇宙的結構是什麽？宇宙有誕生日期和終結日期嗎？
自20世紀以來，天文學家建立了各種宇宙模型。總結起來主要有兩個派別:壹個叫定態宇宙模型，認為宇宙在大尺度上的物質分布和物理性質不隨時間變化。它不僅在空間上是均勻各向同性的，而且在時間上是穩定的。這是1948英國天文學家創可貼(赫爾曼·邦迪；)等；另壹種叫做演化狀態模型，認為宇宙在大尺度上的物質分布和物理性質是隨時間變化的。這是1922年蘇聯數學家弗裏德曼解愛因斯坦引力場方程時得到的。在眾多的宇宙模型中，大爆炸宇宙論是目前影響最大的壹個。
根據熱爆炸宇宙學，大約15億年前，在壹個稠密而熾熱的奇點發生了壹次驚人的熱爆炸。爆炸後迅速膨脹，逐漸形成了我們今天看到的宇宙。這告訴我們，不僅宇宙萬物都在進化，大尺度宇宙本身也是進化的主體。那麽，有沒有觀察到的事實來支持這個觀點呢？上面介紹的星系紅移現象和哈勃定律都支持宇宙仍在膨脹的論點。另外，60年代天文學四大發現之壹的微波背景輻射，認為星空中存在2.7K的微波背景輻射，在天空中是各向同性的。這與理論預測的熱大爆炸留下的殘余熱量壹致，有利地支持了大爆炸宇宙學的觀點。然而，大爆炸宇宙學中存在壹些基本問題。比如大爆炸之前的宇宙是什麽樣的，大爆炸是如何造成的，未來宇宙膨脹的結果是什麽？……雖然關於宇宙的問題還沒有解決，但我們可以看到兩個偉大的事實:第壹，人是宇宙進化的結果。而人的思維反過來認識宇宙萬物，充分體現了人的智慧和力量的偉大；第二，人類對宇宙的認識，尤其是近幾十年來，在觀察事實和理論分析上有了長足的進步，預示著未來會有很大的突破性成就。這是人類社會和科學發展的規律，我們每個人都不是局外人。
探秘禹州
人類還在原始社會的時候，就註意到了太陽的升落、滿月的缺缺、寒來暑往、星辰的移位等天象與周圍環境的變化關系，形成了人們最初的日、月、季、年的時間概念，從而開始觀測天空，天文臺和各種觀測儀器也隨之建立和發明。從古代的觀天遺址到現代的天文臺，從最初的目視觀測到龐大的光學天文望遠鏡和射電天線陣列，經歷了數千年。隨著天文觀測工具的發明和不斷完善，以天文觀測為基礎的古代天文學迅速發展起來。現代科學技術裝備的現代天文臺和空間探測器為人類打開了壹扇嶄新的宇宙之窗。借助這些現代觀測工具，人類正在探索浩瀚宇宙的奧秘。