小說以90歲高齡的鄂溫克族最後壹位酋長女性自述的口吻，講述了壹個弱小民族的頑強抗爭和美好愛情。小說語言細膩，把壹群鮮為人知、有血有肉的鄂溫克族人，用質樸之美寫出來。
在中俄邊境的埃爾貢河右岸，住著壹個幾百年前從貝加爾湖遷徙過來的鄂溫克族，與馴鹿相依為命。他們相信薩滿，因為喜歡食物而移動和捕獵馴鹿。他們在享受大自然饋贈的同時，也過得很辛苦，人口不多。
他們在嚴寒、野獸和瘟疫的襲擊下尋求繁衍。他們有大愛，有巨大的痛苦，有面對命運的絕望掙紮，有看著整個民族走向衰落的無奈。
然而，壹代又壹代的愛恨情仇，壹代又壹代獨特的民俗風情，壹代又壹代的生死傳奇，展現了弱小民族頑強的生命力和不屈不撓的民族精神。
生產過程
當媒體報道奧盧鄂溫克族下山定居時，許多人湧向內蒙古根河市，見證這壹人類文明進程中所謂的偉大時刻，但遲子建的心中卻彌漫著揮之不去的惆悵和蒼涼感。
這時，她在報紙上看到壹篇文章，敘述了鄂溫克族畫家劉巴的命運，寫的是她如何憑著自己的才華走出森林，最後帶著疲憊辭掉工作，回到森林，在迷茫中死在河裏的故事。看了這篇文章，靈感來了。遲子建決定寫這個民族的歷史。
2004年8月，遲子建前往根河市，通過追蹤馴鹿的蹤跡找到了山上的狩獵點，並找到了女酋長的原型。她去看望劉八的母親，聽她們內心的痛苦和悲傷，聽她們唱歌。
遲子建花了三個月的時間閱讀鄂溫克族歷史和習俗的研究資料，做了數萬字的筆記。2005年，遲子建在他的家鄉開始了小說《埃爾貢右岸》的創作。