牡丹作為觀賞植物，始於南北朝時期。據唐代魏璇《劉斌家畫》記載:“北齊時楊子驊有非常鮮明的牡丹畫。華北人在壹起，才知道牡丹早就有了。”據《太平玉蘭》謝“兩宋時，永嘉(今溫州)竹中多牡丹”。
“牡丹”這個名字的出現，標誌著牡丹栽培歷史的開始。明代李時珍《本草綱目》說:“牡丹名‘木’(指能無性繁殖)，其加成名‘丹’。”
到了隋代，牡丹種植的數量和範圍開始逐漸擴大。當時牡丹在皇家園林和達官貴人的花園中引種栽培，初步形成了集中觀賞的景象。《隋·蘇誌問》曰:“牡丹清明五時開。”這足以說明牡丹是更大的觀賞植物。據唐代《海底山》記載:“隋煬帝分地西苑(今洛陽西苑公園周圍)二百裏，命花入天下，益州帶進牡丹二十箱，有何紅、費來紅、袁家紅、醉環、、天外紅、黃、軟條黃、燕、鮮春紅、等.......
唐朝時期，社會穩定，經濟繁榮。唐都長安牡丹在引進洛陽牡丹的基礎上發展迅速。那時候已經有花匠種牡丹了。據柳宗元《龍城記》記載:宋是個單親父親，擅長種植牡丹。牡丹變成了成千上萬，人們無法知道他們的技能。唐朝皇帝召來驪山，種下萬株不同顏色的牡丹。”當時的“藝術家”受限於社會，迫於生活，他們掌握的“絕技”都是保密的。所以宋單親父親種牡丹的“絕技”，讓後人“不知其技”。但從“萬株異色牡丹樣本”來看，牡丹的栽培技術已經達到了相當高的水平。
到了唐代，在宮廟、富家和民間種植牡丹是非常普遍的。據《杜陽雜記》記載:“高宗宴群臣賞雙頭牡丹”。《酉陽雜記》載:“穆宗在帝宮前植千葉牡丹，花開聞香。”《劇談錄》載:“吉恩寺浴場有兩簇花，各有五六百朵，多而香，鮮有可比”。當時刺激牡丹種植業發展的原因不僅是牡丹受到很多人的喜愛，具有壹定的觀賞價值，而且具有很高的經濟價值。《唐史補》載:“爭利者，值數萬。”在唐代的大規模栽培下，培育出許多品種，提高了牡丹的花瓣程度，增加了花型和花色。
從栽培的角度來說，牡丹熏蒸的實驗在唐代就已經嘗試過了。《事紀原》記載“武侯訪後園，百花皆開，牡丹遲來，故歸洛陽”。雖然這是壹個傳說，但可以分析出“牡丹獨晚”的原因是當時的人們沒有真正掌握它的生長規律，導致了熏花的失敗，以至於不能和其他花放在壹起。[1]
洛陽作為唐代的東京，從初唐到五代十國的晚唐，牡丹種植業不斷發展，其規模不亞於西京長安。據宋代《清議》記載，“唐以後，莊宗在洛陽建方林廟，廟前植牡丹千余株，有百香仙、月宮花、小黃嬌、薛夫人、粉奴香、蓬萊相公、蛋心黃、禦衣紅、紫龍杯、三枝子等”。
到了宋代，牡丹栽培中心從長安遷到洛陽，栽培技術更加系統完善，對牡丹的研究有了很大提高，出現了壹批理論專著。其中有歐陽修的《洛陽牡丹》；周的《洛陽牡丹》、《洛陽花木》；張晉的《洛陽花譜》等等。摘要:介紹了牡丹的栽培管理，包括選地、花器特征、澆水、留芽、病蟲害防治、防霜、嫁接繁殖等，總結出壹套成熟的經驗。歐陽修《洛陽牡丹物語》載:“種花須擇良田，去舊土，用細土總結荸薺最後壹斤”，“蛇葡萄能殺蟲，種花之法也”。《洛陽華牧記》雲:“牡丹之地，不可過深。深了，根不行，花卻不旺。最好有壹個瘡(根和莖的連接處)與土壤齊平。”可見當時牡丹的栽培是非常嚴格的，對選地和種植都非常講究，這可能是洛陽牡丹天下第壹的原因之壹。
北宋時期，洛陽牡丹規模空前。當時的洛陽人不僅愛種花，而且善於培育新品種。牡丹“不嫁接就不好”。他們通過嫁接固定芽變和優良品種，這是北宋時期最突出的貢獻。
南宋時，牡丹的栽培中心從北方的洛陽、開封府轉移到南方的田鵬(彭州、成都)和杭州。在這些栽培區，首先從北方引進較好的品種，並與少量地方品種雜交(自然雜交)，然後通過嫁接播種，選擇更多更好的適合南方氣候條件的生態品種。陸遊所著《田鵬牡丹譜》中有70多個品種。[1]明清時期，中國牡丹的栽培範圍已擴展到安徽亳州、山東曹州、北京、廣西璽恩和黑龍江賀州。《松漠物語》描述了黑龍江到遼東壹帶種植牡丹的情況:富人家往往開園200年以上，種植牡丹書多達300至200本，還有幾十簇，都是無顏之地。據《思恩縣誌》記載，“思恩牡丹出洛陽，植屋多，高數尺，地名小洛陽”。這說明牡丹北到黑龍江，南到廣西。明清時期，關於牡丹的著作較多。薛鳳祥撰寫了《亳州牡丹表》和《牡丹八書》，從牡丹的種類、種植、分類、嫁接、澆水、栽培、入藥、禁忌等八個方面進行了科學的總結。乾隆年間編纂的《洛陽縣誌》列***169古而後變種。
熏花在清代已經很流行了。據《曹州牡丹附七則》“右安門外草橋，其北土近春，居花，冬暖。十月中旬，牡丹入宮。"據《五雜記》說:"搬進內廷，總有應季的花，卻都藏在地窖裏，四面火逼。隆冬有牡丹花，值幾十金。“這時的催花技術已經達到了相當的水平，這種技術壹直沿用至今。
1949中華人民共和國成立後，牡丹種植業得到恢復和發展，特別是改革開放以來，各地栽培的牡丹數量不斷增加，栽培技術水平逐年提高。洛陽、菏澤等地相繼成立了牡丹研究機構——牡丹研究所。在以往栽培管理的基礎上，牡丹的栽培技術得到了進壹步的發展。與此同時，我國也出版了壹批具有較高學術價值的專著，如劉淑敏主編的《牡丹》，於衡主編的《牡丹花》，魏澤普主編的《洛陽牡丹》等。在前人研究的基礎上，這些工作得到了進壹步的豐富和發展，並進行壹些新的理論探索。
牡丹不僅是中國人喜愛的花，也為全世界人民所珍愛。牡丹在日本、法國、英國、美國、意大利、澳大利亞、新加坡、朝鮮、荷蘭、德國、加拿大等20多個國家均有栽培，其中以日本、法國、英國和美國的園藝品種和栽培數量最多。
海外牡丹園藝品種原產於中國。早在公元724-749年，中國牡丹就傳入日本，據說是空海和尚帶來的。1330年至1850年期間，法國人對中國牡丹進行了大量育種，培育了許多園藝品種。1656年荷蘭人和東印度公司將中國牡丹引入荷蘭，1789年英國引入中國牡丹，從而將中國牡丹傳播到歐洲，園藝品種超過100個。美國只是在1820-1830從中國引進了中國牡丹品種和野生種，後來培育出了壹個黑花牡丹品種。
山東農業大學教授於恒先生在《牡丹花》壹書中寫道:“牡丹在國外也用於園林種植。植株高度可達2米，花朵直徑可達20-30厘米。每年春天，花兒盛開，巨大而芬芳。雖然遠離故國，但他們也有‘花王’風範。”