生食的習慣，在人們知道如何用火烹飪食物之前就形成了，在人們知道如何烹飪食物之後仍然沿襲著。但隨著經濟的發展，生活水平的提高，科學的推廣，生食的習慣在各地逐漸消失，但在後來開化的嶺南卻壹直保留著。
直到二十世紀下半葉，經過科學普及，生魚這種可能給人帶來寄生蟲的東西才逐漸少吃了。
屈大均《廣東新語》說:“粵俗喜生魚，以鱸魚、船、草白、黃魚、鯖魚、雪齡、鯧魚為上品。”
據《廣東新聞錄》記載，魚是古代所謂的“食”，《禮記》中最多包含食物。晉代有“金玉其外，東南好食”之說，但不知何故，後來江浙壹帶的人都不講吃法了，臉獨在閩浙。
張趨在書中詳細記錄了嶺南生魚的取材和制作，說“廣東人生魚的機會很多。
那些壹開始就把魚從水裏撈出來，剝了皮，洗了血，切成塊的人。
紅肌白而輕如蟬，相映成趣。
伊沃熱葡萄酒，鹽和胡椒。
入口即化，號為幹之。“生魚太好吃了，好吃又誘人。
魚在嶺南很受歡迎。無論在沿海還是山區，任何魚都是魚。“粵西好魚，粵東好臉。
山裏魚少的地方，風俗還是差的。"
嶺南民俗有“夏季狗肉，冬季生魚”，“蓋魚為陽，冬季為陽，生食亦謂助陽”。
可見，嶺南人喜歡吃生魚，不僅是因為保存了飲食的古風，也是因為飲食中講究陰陽調和的特點。