詞牌是指在本名之外表達德行或本名意義的名稱。
在古代，男人是成年人，不方便直呼其名。因此，與這個名字的意義有關的另壹個別名叫做子，以示其德。凡人以禮相待，必稱之為德字。後來，這個詞被稱為表意文字。
表意文字的起源:
起源於商朝，盛行於周朝，後形成體系。直到近代，仍有不少知識界、文化界人士使用，如胡適的話、孫文的話、毛澤東的話。
到了現代，就很少用了。但是中國13億人口，同名同姓的發生率太高了。文化界現在打算恢復表意系統。有些喜歡歷史的人有表意文字，比如李昊然紫檀、周其興、張策竹器。
在古代，名字和人物的稱呼如下:
在古代，由於特別註重禮儀，所以名字和人物都很講究。在人際交往中，壹般用名作為禮貌用語、謙稱，或尊稱、長稱。
同輩只有在彼此熟悉的時候才會直呼其名。在大多數情況下，直呼彼此或他人的名字被認為是不禮貌的。
同齡人之間互相恭維被認為是禮貌的。自下而上寫信或打電話，可以直呼其名，但絕對不能直呼其名，尤其是君主或父母長輩的名字，甚至不能提，否則就是“失禮”或“出格”，於是產生了中國特有的“忌諱”制度。