顧應臺(1620 ~ 1690)生於直隸順天府(今河北馮潤)馮潤縣。順治四年(公元1647年)進士，官至財政部主任。十三年五月，出任浙江省知府，隨財政部學習政治。他文質彬彬，愛好經史，學識淵博，記憶力強。“有捉百代之誌。”他壹上任，就在西湖邊辦起了書店，被署為“顧林滄寫作處”，並邀請江浙壹帶的名人編撰明代史書。對於中國古代史籍的三種主要編纂形式，即《左傳》開創的編年體、《史記》開創的傳記體和《通鑒年譜》開創的編年體，顧應臺特別強調編年體。所以他編纂的這部明代史書，經過袁術和明代史家馮契，采用了編年體的形式。
此書編纂於順治十三年(公元1657年)，完成於順治十五年冬。作者為齊魯、徐卓、張譚等人。