曹操多次寫信給華佗催他回去,甚至請求當地縣令找到華佗,讓他回去找曹操,但華佗以妻子身體不好為由拒絕了。曹操惱羞成怒,派人到華佗的家鄉把他抓回來。
華佗被捕後受盡折磨。曹操堅持要華佗為他效力,但華佗始終堅定不移,不肯讓步。最終曹操下令處死華佗。很多人為華佗求情,認為他醫術較高,被處死很可惜,但曹操不予理會,華佗被曹操處死。
歷史上廣為流傳的說法是,華佗治好曹操的頭痛病後,曹操擔心日後會復發,便強行將華佗留在身邊,華佗寧死也不處死。但《三國演義》對華佗之死的解釋是,華佗認為要治曹操的頭痛,就要把他的頭剖開去掉頭裏的風涎,這樣才能治好。但曹操認為華佗想取他的命,於是把華佗關進監獄,後來又殺了他。
華佗是怎麽死的?至今沒有明確的答案。有人說華佗是在給曹操治頭疼,試毒的時候中毒了。
《三國誌》中記載的是華佗在給曹操治病時,過了約定的期限也不回去,導致曹操大怒,下令處死華佗。可見,華佗無論怎麽死,都和曹操有很大關系。