生於肝臟的癰稱為“肝癰”。本病多因肝郁化火、肝膽不和或糊味濃、濕熱蟲蘊、肝郁所致；也是因為閃、跌、墜等外傷引起的血瘀、停滯所致。剛開始右脅部隱隱作痛，逐漸加劇，甚至不能向右側臥，影響呼吸。起病急慢，常出現惡寒發熱等全身癥狀；如果是痰火引起的，起病較慢，大多無全身癥狀，脈象滑；如果是瘀血引起的，會引起劇烈疼痛，不冷不熱，脈細澀。之後肝臟逐漸腫大，腹部飽滿而局促，患者明顯消瘦。最後肝臟因局部化膿而變軟。如果不及時治療，膿腫會潰爛，膿液呈棕黃色，有臭味，或者並發咳嗽、吐膿，或者劇烈腹痛、腹瀉、流膿、虛脫，都是病情嚴重的表現。這種病類似於現代醫學中的肝膿腫。
中醫沒有肝癌的名稱，但有類似的記載。原發性肝癌屬於中醫積滯、脘痞、黃疸、腹脹、脅痛的範疇。古代醫書也稱“膘氣”、“團氣”、“積氣”
中醫認為肝屬木，脾屬土，分在兩方之下。肝為將軍之官，負責疏泄和貯藏血液。肝癌因七情內傷、飲食勞倦、或邪毒入侵，導致臟腑氣血不足、脾虛、氣滯、血瘀、濕熱、痰毒等。肝細胞癌位於肝臟，其發病機制與脾密切相關，隨著病程的進展，脾會影響膽、胃、腎的功能。