死海不是海，而是以色列和約旦之間的壹個內陸湖。它長80公裏，寬18公裏，深415米。約旦河向北流入，壹個小小的利桑半島將死海分成東部大小不壹的兩部分。稍微有點地理知識的人都知道，死海最神奇的地方就是含鹽量高，密度大，所以人可以在水面上自由漂浮，即使不會遊泳的人也不會有危險。死海實際上是壹個“不朽之海”。另壹方面，由於含鹽量高，動植物很難在這裏或周邊地區生存，所以死海確實是名副其實的“死亡之海”。死海的含鹽量幾乎是普通海水的10倍，達到23% ~ 25%。如此高濃度的含鹽量主要是因為死海的水有進無出，而且地處沙漠，氣候幹燥，降雨稀少。註入約旦河的水量約為每年5.4億立方米，與死海的蒸發量相同。所以久而久之，就形成了這個世界上鹽度最高的天然水體。
人們關註死海的另壹個原因是它位於中東的壹個突出位置。公元前11世紀，以色列人摩西創立了猶太教。公元前10世紀，以色列人根據上帝的指示進入迦南(巴勒斯坦)，建立了以色列王國，定都耶路撒冷，並修建了神廟。之後分為兩個國家:朱迪亞南部和以色列北部。公元前722年以色列死於亞述，公元前586年猶太死於巴比倫。猶太人在流離失所的過程中，逐漸形成了崇拜唯壹真神、註重內心信仰和道德戒律的猶太先知傳統，並吸收了各族人民的宗教觀念，形成了完整的理論體系。公元前538年猶太復國運動得以恢復，但在公元前後，羅馬帝國變得強大，猶太人被困在羅馬人的殘暴統治之下。公元70年，羅馬帝國攻陷耶路撒冷，聖殿再次被焚毀，猶太人再次四處流散。在這個人口下降、民族危機的秋天，猶太人做出了不同的選擇。精英們試圖重新解釋法律，為新統治者服務，維護他們的地位和聲譽；寺內不能再舉行大型祭祀儀式，禮堂將逐漸成為宗教活動的中心；教學更加強調社會倫理、宗教禮儀和法律學習。然而，在下層階級的奴隸、城市貧民和手工業者中，反對羅馬統治的呼聲和運動日益高漲，傳統的教義已經不能滿足他們團結奮鬥的要求。於是，以耶穌為代表的新教派基督教大規模興起和發展，其勢頭蓋過了原有的猶太教。
哭墻在這部傳奇歷史劇裏，耶路撒冷的神廟就是最好的見證。然而，在離故事中心不遠的死海裏，它已經被靜靜地看了千年。根據猶太教的傳說，在古代，有罪的人類會受到上帝的懲罰。上帝決定他們不能得到土地或淡水，所以他們淹沒了人類的村莊和田野。這是死海。但是有壹個敬畏上帝的人叫魯特，所以上帝讓先知告訴他提前離開，無論身後發生什麽都不要回頭。魯特順從地向前走著，但他的妻子忍不住回頭看看發生了什麽事。結果，她被變成了石頭，站在死海的岸邊。這個傳說印證了摩西之前以色列因為災難和饑荒而逃往埃及的歷史過程，也說明了死海在古代與猶太教有著密切的關系。所以，1947年，在死寂的海邊意外發現兩個年輕的牧羊人也就不足為奇了。
驚訝地發現
我們的故事開始於死海西北海岸的壹個叫Gumran的小鎮。據說這裏是公元前3世紀到公元1世紀，壹群猶太苦行僧躲避羅馬人，編撰猶太經典的地方。公元70年，羅馬人攻占耶路撒冷，屠殺猶太人。這個離聖城只有十六七裏的小鎮註定要毀滅。猶太人被帶走或逃亡，但他們生活的痕跡壹直保存至今。人們對此早已習以為常，誰也沒想到這裏會有什麽驚人的發現。這是常有的事。“平常”是人類觀察力和創造力遲鈍的突出表現。在孩子眼裏，沒有什麽不是充滿新鮮感和興奮感的。他們沒有共同的概念，有的永遠是無盡的好奇，神秘的寶藏似乎更愛那些天真的孩子。
1947年耶路撒冷壹個生機勃勃的春日，生活在死海岸邊的兩個貝多因兒童來到古姆蘭遺址附近的壹個山洞尋找壹只丟失的山羊，他們對山洞的好奇心使他們忘記了尋找壹只羊。他們在洞口徘徊了很久，試探性地扔了幾塊石頭進去，最後還是忍不住溜了進去。山洞不深不寬敞，空氣還算清新，兩個孩子在微弱的燈光下摸索著前進。突然，壹個孩子的手碰到了壹個凹陷的洞壁上的光滑物體。當他小心翼翼地捧出來的時候，原來是壹個陶罐，罐口用泥封著，但泥已經破了。當他把手伸進去，希望掏出什麽有趣的或有價值的東西時，卻只掏出壹卷腐爛的羊皮紙。他正要扔掉它，但他的同伴阻止了他。“這叫古董。也許可以換點錢。”他壹邊瀟灑地說著，壹邊搜索著周圍的洞壁。果然，他找到了壹些同樣的罐子和卷軸，於是兩個孩子興奮地回到鎮上，在壹家古董店裏用壹些錢換了壹周的糖果。
苦行僧
碰巧的是，當這兩個孩子帶領其他人從洞穴中找到更多的古代陶器卷軸並賣給古董店時，這件事被聖凱爾修道院敘利亞東正教大主教阿塔納修·塞繆爾(Atanasiu Samuel)知道了。他特意買了壹些卷軸，卻驚訝地發現聖經是用希伯來語和亞拉姆語寫的。這時，耶路撒冷希伯來大學的考古學家蘇吉尼克教授也得到消息，設法收集了壹些卷軸。之後，死海古卷的故事傳遍了全世界，宗教學者和考古學家都非常興奮，紛紛前來壹探究竟。1948年，約旦文物部門官員哈丁和耶路撒冷聖經學校* * *校長羅蘭·德沃主持了第壹次大規模發掘，隨後在50年代進行了多次發掘活動。* * *發現11藏經洞，有500多卷古卷，包括除以斯帖以外的所有希伯來書，手稿數量最多的第四個洞穴是在1955年被其他貝多因人發現的。
新的發現帶來了新的探索，人們紛紛猜測這些羊皮紙的來源。首先，這些古卷是什麽時候的文獻？他們為什麽會出現在這個偏僻的山洞裏？誰整理並保存了這些古卷？
根據文獻中所用文字的語言形式和語法規則，專家推斷這是公元前100年左右的遺物；後來經過科學鑒定，確定具體時間範圍為公元前2世紀至公元70年，壹些年代較久的文獻應該是這裏的居民從外地帶來的。這比現存最早的聖經手稿早了1000年！專家們對古卷和現代版本做了詳細的對比研究，證明它們基本相同，只是個別語言的演變帶來了差異，這讓人不得不佩服聖經學者的嚴謹。
由於公元前2世紀至公元70年是羅馬帝國時期，猶太教在強大的羅馬帝國面前出現分裂，基督徒重新詮釋經典以適應新的社會政治環境，其中就包括壹批苦行僧。苦行僧們，不滿當時猶太教中的壹些瀆神行為，假扮成“神聖誌願者”，從古姆蘭隱退，過著清貧順從的生活。久而久之，這裏就形成了壹個獨立的社區。隨著羅馬統治的日益殘酷，當時的苦行僧可能參與了革命抵抗活動，因此遭到了羅馬軍隊的鎮壓。公元70年羅馬軍隊攻占耶路撒冷後，將猶太人分散在古姆蘭社區。
1947發現的死海古卷就是由這些苦行僧整理保存的。在當時戰亂的年代，基督徒們四分五裂，他們的教義被上層貴族和長老們曲解。苦行僧們因為要求純粹的基督徒和教義而被驅逐，但他們對經典詮釋的嚴謹態度仍然讓人敬佩，他們留給後人的這份寶貴財富永遠值得稱道。
真正的經典
《死海古卷》不僅讓人們了解了隱藏在歷史中的苦行僧的生活和思想，更重要的是，它為人們了解基督教和猶太教的關系以及《聖經》在今天的真實性和可靠性提供了無可辯駁的依據。
據史料記載，苦行僧派的確切名稱是艾賽尼派，是猶太教中被驅逐的改革派。他們相信末日論，自稱“陽光之子”。他們將與“地獄之子”頑強戰鬥，為世界末日的來臨和上帝最終擊敗魔鬼做準備。他們崇尚獨身主義，選擇脫離社會生活，制定完善苛刻的法律，實行財產所有制。他們壹直期待著正義大師彌賽亞的到來，他最終會完善壹切。據學者考證，這些與早期基督教思想有著千絲萬縷的聯系，甚至可以認為耶穌是等待艾賽尼派的正義之師。雖然基督教在獨身等具體問題上與艾賽尼派並不壹致，但無論從思想本質還是精神面貌來看，人們仍然認為兩者同根同源或者目標壹致。
對《聖經》的批判和懷疑，也是歷史上理性學者和達爾文進化論之後人們的普遍態度。人們認為《聖經》經過2000多年的手寫贊美後已經敗壞，尤其是預言，可能是在歷史事件之後加上去的。死海古卷的研究結果表明，除了語言和文字的演變以及少數筆誤外，聖經舊約在2000年的抄寫中完全壹致。古老的羊皮卷也為新約的解釋提供了更可靠的依據，因為新約中許多後來發展起來的基督教含義必須根據舊約中的猶太教義來理解。如果像以前的學者認為的那樣，舊約應該被懷疑，新約的意義也會變得模糊，但這種僵局在2002年被徹底打破。當時，經過半個多世紀的發掘和研究，死海古卷的整理和翻譯終於完成，並向世界出版。牛津大學出版39卷全集，人們對聖經的理解會更加真實和深刻。
迂回傳播
每壹幅古卷的收藏和研究都經歷了壹系列的波折，如此珍貴的寶藏讓不同興趣的人心中都有著不同的小算盤。1954年，古卷的最初收藏者之壹，阿塔納修·哈米爾，來到美國，在華爾街日報刊登了壹則出售古卷的廣告。雖然他是壹個虔誠的東正教徒，但他不是學者，也不是收藏家，所以他寧願倒賣這些珍貴的文物，自己賺幾個小錢。當然，那時候卷軸已經不是壹個星期的糖果錢就能買到的了，塞繆爾的要價也不算太苛刻:25萬美元。碰巧的是，前述蘇吉尼克教授的兒子、時任以色列國防部壹名將軍的艾格·亞丁(Iger Aden)看到了這壹消息，於是委托中介籌集巨資，買下了古卷軸，交給父親藏在耶路撒冷希伯來大學的博物館裏。
哈定和羅蘭·德沃聯合發掘大量卷軸時，因為發掘活動得到了著名的洛克菲勒財團的支持，所以被藏在東耶路撒冷壹個專門修建的洛克菲勒博物館裏。1967年6月，第三次中東戰爭以以色列勝利告終。所有死亡卷軸都為以色列所有，只有少數散落在西方大學圖書館或博物館。從65438年到0969年，以色列政府撥出巨資建造了死海古卷博物館，向人們展示少量死海古卷的原件和照片，因為大部分原件仍在專家學者的研究室裏。