中國旅遊日的發起和徐霞客有關。之所以選擇5月19，是因為徐霞客遊記中第壹篇遊覽天臺山的日記記錄了這壹天。
徐霞客遊記開頭短短的24個字，給後人留下了文化旅遊的瑰寶。因為中國旅遊日與明代偉大的旅行家、地理學家、歷史學家、文學家徐霞客有關，所以徐霞客遊記的第壹篇就是《遊天臺山日記》。在過去的30年裏，徐霞客走遍了中國，寫了許多遊記。
《落雁日記》是明代作家徐霞客的壹篇散文。俞與師兄於三月遊天臺(1632)。4月28日抵達黃巖，再次遊覽燕山。從南門出來，沿著房山走10英裏，向西南拐，穿過靈修走30英裏。飯菜在巖石前鋪開。
民間發起的旅遊紀念日起源於2006年5月19日。浙江寧海人馬紹琴以寧海徐霞客旅遊俱樂部的名義發起設立中國旅遊日，建議將《徐霞客遊記》第壹篇日記的開篇日(5月19)命名為中國旅遊日。