但沒過多久，這種疾病就蔓延到了雅典的上城區，越來越多的居民感染了這種可怕的瘟疫，死亡人數也隨之增加。雅典人意識到降臨到他們頭上的是壹場巨大的癌癥流行病。這種瘟疫傳染性很強。壹旦被感染，即使是非常強壯的人也會突然生病，何況是身體虛弱的人。
據史料記載，瘟疫爆發的形式多種多樣，包括傷寒、天花、麻疹、中毒性休克綜合征等。起初，患者會感到身體不適並伴有發熱，然後會出現額頭發熱、眼睛發紅、喉嚨痛、舌頭出血等癥狀。呼吸困難，臭氣熏天。當疼痛蔓延至整個胸部時，患者會開始劇烈咳嗽，持續時間較長，難以遏制。
另外，妳會打噴嚏，聲音會變得嘶啞。然後，病人會胃痛，開始反復嘔吐。嘔吐物是各種深淺不壹的膽汁。在大多數情況下，長時間的幹嘔也會導致劇烈的胃痙攣。如果此時觸摸患者的身體，並不會感覺到高燒，而且從外觀上看，患者的皮膚也不會顯得蒼白，而是在深鉛色中帶點微紅，表皮會爆起壹些小膿包，甚至已經開始化膿。
然而，病人們卻不斷遭受著身體內部的灼熱，以至於他們無法忍受任何覆蓋在皮膚上的衣服，哪怕是最薄半透明的亞麻布床單。他們寧願赤裸，也讓自己赤裸。同時，體內的熱量會讓人渴望用冷水浸泡自己。事實上，只要護理人員稍有疏忽，口渴的病人就會本能地被驅使跳進雨水池，貪婪地吞下涼水，但無論喝多少，還是有幫助的。
此外，無法休息和睡眠的痛苦也從未停止折磨他們。當疫情達到頂峰時，患者的身體不會表現出任何虛弱的跡象，反而會表現出驚人的力量來抵抗各種疾病。即使在發病七八天後，患者仍會保持壹定的體力，但也正是在這個時候，超過壹半的人會因體內高熱而死亡。
即使過了這個危險期，病情還會進壹步惡化到腸道，嚴重的腹瀉會導致身體更嚴重的潰爛，由此引發的極度疲憊會奪走另壹半的生命。時至今日，人們仍然無法解釋為什麽這場瘟疫會發生在2400多年前，但可以肯定的是，當時幾乎所有的雅典都被疾病摧毀，所有的雅典人都陷入絕望。
壹年多來，雅典市民壹直生活在噩夢中。那時候古希臘醫學還被宗教迷信禁錮，人們請巫師通過誦經、施魔法或祈禱來治愈病人。這自然不會有什麽療效。患者不僅會被騙走大量錢財，還會因為耽誤病情而丟掉性命。就算請了真正的醫生開藥方也沒用，因為不管是內服還是外用，任何藥物都無濟於事，甚至醫生也會被感染倒下。
偉大的歷史學家修昔底德恰好生活在此時的雅典。他也感染了瘟疫，但他仍然以超人的毅力真實詳細地記錄了自己的經歷和感受:“瘟疫的危害似乎連動物都明白，都不敢躲避。雖然許多屍體暴露在地面上，沒有人埋葬他們，但吃人的鳥類和動物要麽沒有接近屍體，要麽在咬了屍體的肉後死亡。
對此，修昔底德寫道:“以下事實可以證明這種鳥實際上已經消失了；這種鳥在屍體附近或其他地方已經看不到了。”他還強調，“這是表明這場瘟疫不同於以往任何普通疾病的最佳方式。”疾病正在全城肆虐，但醫生們卻束手無策。他們對這種可怕的疾病壹無所知，更不用說用正確的療法來治愈病人了。而且因為和病人接觸最頻繁，醫生的死亡人數也最多。
有些病人因為沒有人照顧而死去；有些人雖然被照顧的很好，但還是難逃壹死。人們找不到特效藥，因為壹種藥可能對壹個病人有益，但對另壹個病人有害。強壯的人不壹定比虛弱的人更能抵抗瘟疫。所有的病人都受到死亡的威脅，即使是那些小心翼翼、註意飲食的人也不能幸免。
人們因為互相照顧而相繼感染上瘟疫，然後像綿羊壹樣死去——這是最可怕的壹幕，但也是最常見的死亡方式。