五福源於《詩經·洪範》:“第壹，長壽，第二，富貴，第三，康寧，第四，友誼和美德，第五，期末考試。”這是中國古代人們幸福觀的五個標準。但東漢桓譚出於忌諱，在《新論疑十三》中，將“中考終命”改為“壽、財、寶、福、子孫多”。與六極相比，五福兇、短、病、憂、窮、惡、弱。
理解五福在現代漢語中的意思是:“長壽”是指生命不早衰，壽長；“財”即財富、財富、地位；“康寧”意為身體健康，心境平和；“善德”即善良、慷慨、寧靜；“善終”意味著提前知道自己的死亡。在他生命的最後，他平靜而自由地離開了這個世界，沒有任何災難，身體上的疾病，心中的憂慮。