貝葉文化是傣族傳統文化的象征性稱謂，代表了傣族社會的全部歷史文化，是傣族社會歷史文化的統稱。它能更準確、更生動地概括西雙版納的特色，反映傣族人民獨特的性格和氣質。貝葉文化包括貝葉經、棉紙經書、歌本和廣泛存在於民間的傣族傳統文化。之所以稱之為貝葉文化，是因為它保存在貝葉制作的貝葉經書中。
貝葉的文化經典包括樹葉和紙兩種風格。葉形為貝葉經，傣語稱“檀蘭”。用民間鐵筆在特制的“貝蘭”(貝葉)上刻字而成。其規格有四行、五行、六行、八行，傣語稱為“蘭溪”、“蘭哈”、“何藍”、“蘭別”。貝葉經前三種規格最常見。貝葉記載了大量的佛教故事、佛教經典、傣族民間故事、神話傳說。紙狀的是棉紙經，傣語叫“博嘎莎拉”。它是用野生蕨莖制成的筆蘸上墨水，在棉紙上寫下字而成的。有兩種規格:寬頁式和折頁式。後傣語稱為“薄練”，其中以寬頁體最為常見。許多長篇的民間敘事詩、民歌、情詩、諺語、格言、格言、格言警句、謎語、法規、天文、歷法、醫療衛生、生產生活知識、道德教科書等。傣族的經書是用棉紙書抄的，還有少量折疊的經書是復制佛教經典的。
關於《貝葉經》還有壹個感人的傳說:很久很久以前，傣族、哈尼族、漢族人到西方取經。漢族人把所學抄在紙上，哈尼族人把所學寫在牛皮上，傣族人把經書刻在扇貝上。回來的路上，他們過河的時候，是壹條船上的。可惜船翻了，這些經書都被水泡了。當他們把經書鋪在沙灘上晾幹時，抄在紙上的經書就變成了鳥趾形，成了漢族的象形文字；扇貝葉上刻的字雖然已經被浸濕，但字跡清晰，戴家對此非常自豪。牛皮上寫的字，水泡了就看不清楚了，而且牛皮已經煮熟吃了，所以哈尼族沒有字。
貝葉樹和貝葉文化歷史悠久，可以追溯到先秦時期的“百越文化”。貝葉文化不僅指佛教文化和貝葉經，還包括傣泰傳統文化的全部內容。它(指“貝葉文化”)不是史前的“活化石”，也不是考古的“文物”。世俗性、普遍性、普遍性是其最基本的特征。它是家庭、社會和寺廟在全民族的綜合傳承，幾乎是壹種“國民教育”的歷史形態...覆蓋面其實比西雙版納、德宏和雲南所有傣族壯族地區都要大，而且擴展到整個東南亞、南亞次大陸，幾乎還有上億人在傳承和使用這種文化。
由於西雙版納傣族與泰國的泰族、老撾的老撾人、緬甸的撣族有著相同的民族淵源(百越族)，且信奉南傳佛教，生活區域山水相連，形成了東南亞的貝葉文化圈，具有相同、相近或相似的特點。因此，貝葉文化研究是壹項國際性的學術活動。