這個神話反映了母系氏族“只知其母，不知其父”的特點，而其他壹些史料也記載了臯陶來自少昊。根據現代民間傳說和神話的解釋，東夷崇拜鳥圖騰的少昊氏族男性與中國顓頊族女性結合，壹起誕生了臯陶。
臯陶是舜帝夏初的壹位賢臣。傳說他出生在帝堯統治時期，曾被舜任命為主管刑法的“李灌”和“大理”，以剛正不阿著稱。他也被認為是中國司法的鼻祖。臯陶的兒子伯夷被舜帝封為元氏，他的子孫三代都繼承了大理的職位。按照當時的習俗，他們的後代以官為姓，稱李氏。
有“李”變“李”的說法:人的後代在朝鮮做官，因得罪而被處死，直接勸諫。他的妻子齊河帶著兒子李貞逃亡時，靠吃李子得以生存，不敢說李，於是改姓李。還有壹種說法是“李”和“李”古音相同，慢慢地“李”就寫成了“李”。
周之前沒有李，正史中第壹個叫李的人是春秋時期的李二，也就是老子。《新唐書》記載了李姓在老子之後的傳承與遷徙。大部分是根據當時的族譜，也有很多人不能全信。但從戰國時期史籍中出現的李名人來看，李在當時分布很廣，如趙大臣李兌、名將李牧等。魏國著名的政治改革家李悝。秦國大將李信和修建都江堰的蜀郡太守李冰，籍貫不詳，但這至少說明李已經發展到四川盆地了。李斯雖然是秦國宰相，但原籍楚國，生於上蔡。