湘西州位於雲貴高原東北側與鄂西山脈西南端的交界處。霧靈山自東北向西南斜向貫穿全境，東南地勢低，西北地勢高，屬於我國自西向東逐漸下降的第二階梯東緣。西接雲貴高原，北依鄂西群山，東南以雪峰山為屏障，境內霧靈山蜿蜒。
湘西屬於亞熱帶季風濕潤氣候，具有明顯的大陸性氣候特征。夏半年受夏季風控制，降水豐富，氣候溫暖濕潤，冬半年受冬風控制，降水較少，氣候較冷幹燥。水熱同季，暖濕多雨，冬暖夏涼，四季分明，降水豐富，光熱少；光熱水基本同季，前期協調性好，後期常失調，氣候類型多樣，立體氣候明顯。