馬克·吐溫原籍密蘇裏州佛羅裏達。當他4歲的時候，他的家人搬到了密蘇裏州南部的漢尼拔。12歲時，父親去世，家裏頓時陷入困境。從此，馬克·吐溫開始獨立謀生。他當過學徒、排字工、印刷工，飽嘗人間苦難，度過了苦澀的青春。
從65438年到0856年，馬克·吐溫在壹次海上旅行中對航海產生了興趣，並渴望成為壹名水手。經過努力，幾年後他終於成為了密西西比河上的壹名領航員。他不僅生活舒適，而且水上生活讓他更加了解美國社會，認識了各種各樣的人，熟悉了密西西比河的方言和民間傳說。為了紀念這段經歷，他的筆名“馬克·吐溫”由此而來。因為內戰，馬克·吐溫完成了他作為壹名航海家的工作。之後做過礦工，但時間不長。
65438年至0864年，馬克·吐溫以采訪記者的身份來到舊金山。在此期間，受當時美國“幽默文學”的影響，結合自己豐富的生活經歷，他開始發表壹些豐富多彩的幽默小品。他的文章很受讀者歡迎，馬克·吐溫的名字被越來越多的人知道。
65438年至20世紀60年代後半期，馬克·吐溫先後出版了《加州縣著名的跳蛙等人》和《愚人海外歷險記》兩本書，引起巨大反響。馬克·吐溫也成為美國文學中的著名人物，被譽為“我們文學中的林肯”。
也就是在這期間，馬克·吐溫和奧利弗成為了伴侶，他們的婚姻生活非常幸福。奧利夫壹直支持馬克·吐溫的文學創作。馬克·吐溫在創作上更為成熟，先後寫出了《競選州長》、《戈德史密斯的朋友再次出國》和《鍍金時代》等思想深刻的批判現實主義作品。
1876出版的《湯姆·索亞歷險記》標誌著馬克·吐溫創作的成熟。此後，發表了許多壹流的作品。1884年，他的姊妹篇《哈克貝利·費恩歷險記》誕生了，這是他壹生中最好的作品，在美國文學史上占有極其重要的地位。80年代，馬克·吐溫還寫了《王子與窮孩子》和《亞瑟王宮廷裏的康涅狄格美國人》，這些都是從過去到現在的隱喻。
馬克·吐溫不滿出版商對作者的剝削，他自己投資了印刷出版事業，開始大獲成功。有錢的馬克·吐溫慷慨資助生活有困難的演員、藝術家和青年學生。只要人們向他求助，他總是無私地給予幫助。
受美國經濟危機影響，馬克·吐溫的公司倒閉了。他決心埋頭於文學來還債。就這樣，馬克·吐溫在90年代創作出了《百萬英鎊》、《傻瓜威爾遜》等現實主義作品。
馬克·吐溫熱愛人民，堅持正義。他曾經聲稱自己是壹個反帝國主義者。他強烈譴責帝國主義國家的侵略擴張政策，熱情支持殖民地人民的反帝鬥爭。從65438年到0898年，他是“美國反帝聯盟”的領導人。他還積極支持中國的義和團運動，憤怒譴責外國列強對中國的侵略和掠奪。
在他的作品中，馬克·吐溫也表現了他的進步思想。比如歌頌民族英雄的《聖女貞德傳》，抨擊殖民主義的《環繞赤道》，還有大量的政論、雜文，比如《為坐在黑暗裏的人》、《沙皇的自白》等等。
晚年的馬克·吐溫非常不幸。他的親戚相繼去世。他生活在痛苦和孤獨中，但他堅持工作。1910 4月21日，馬克·吐溫在康涅狄格州因病去世。他以獨特的藝術風格、大量的文學作品和積極向上的創作思想，為後人留下了寶貴的文學遺產，同時也使自己在世界文學史上占有重要地位。
《湯姆·索亞歷險記》講述了波莉·月經收養父母雙亡卻活潑調皮的湯姆·索亞的故事。壹天，湯姆在花園裏對壹個名叫貝基的小女孩壹見鐘情。為了得到獎品《聖經》並引起貝基的註意，湯姆在主日學校和同學們做了壹筆交易，但他卻因為回答不出問題而出了洋相。
壹天晚上，湯姆遇到了哈克·費恩，卻看到三個反派為了分贓而大打出手:波特被打昏，醫生被銀江殺死，但銀江卻把謀殺的罪名栽贓到波特身上。為了避免災難，兩個孩子發誓對當晚所見守口如瓶，他們決定潛入壹座荒島。幾天後，正當這家人準備他們的葬禮時，突然出現了幾個孩子，大家又驚又喜。
湯姆在謀殺案的審判中指證銀江，並與哈克壹起去尋寶以逃避報復。沒想到，他遇到了發現黃金的銀江，無意中救了壹個道格拉斯寡婦。湯姆和貝基在山洞裏迷路了，當時他們正在野餐，正和他們的同伴玩遊戲。當他們在尋找出口時，他們發現了銀江。幸運的是，銀江沒有區分湯姆。三天後，湯姆終於回到了村子。貝基的父親封住了洞口，以防有人再次在洞裏迷路。後來發現銀江死在裏面了。
後來，湯姆和哈克發現了銀江藏的錢，他們都變得富有了。但是哈克無法適應這種生活，又出去冒險了。
自出版以來，《湯姆索亞歷險記》壹直是世界上最受兒童歡迎的書籍之壹。這部兒童小說充滿驚險、有趣的故事、幽默的語言和個性。景物描寫細致，情節懸疑刺激，具有較強的藝術感染力。作者善於用兒童的眼光看待身邊的世界，不帶任何成人的說教口吻，以兒童特有的思維模式為讀者描繪了壹個天真無邪的兒童世界；他作品中的兒童都活潑可愛，聰明健康，充分體現了兒童特有的天性。小說的結構是嵌入式的，每個事件都獨立存在於其中，而不是壹個事物的連續發展。這既符合兒童的心理特點，又增加了故事的傳奇感和趣味性，更符合兒童的閱讀心理和習慣。
《哈克貝裏·費思歷險記》講述了哈克從小就是壹個無家可歸、沒受過教育、無拘無束的流浪兒。被道格拉斯寡婦收養後，他無法適應“體面”“規律”的生活，對學校的教育也非常不滿，壹心想要自由的生活。這時，他酗酒的父親突然從外面回來，把他逼到壹個偏僻的森林裏，過著漁獵的生活。但我父親經常喝醉，喝醉了就打哈克。哈克忍無可忍，終於設法逃脫。他在壹個島上遇到了逃亡的奴隸吉姆，兩人壹起乘木筏逃到了壹個不買賣奴隸的自由州。他們在逃亡途中歷經艱難險阻，結下了深厚的友誼。在路上，他們遇到了互相“交朋友”的南方家庭，也遇到了形形色色的人，比如冒充貴族的騙子，殺人盜貨的強盜。而且，兩個江湖騙子登上他們的木筏後，壹路上搞詐騙活動，後來又偷偷把吉姆賣了。哈克和湯姆盡力再次營救吉姆。當他們找到吉姆時，吉姆已經是壹個自由人了——因為他的情婦在他死前釋放了他。湯姆的姨媽又想收養哈克，但哈克逃跑了，過上了自由的生活。
《哈克貝利·費恩歷險記》是馬克·吐溫最重要的作品。它不僅是《湯姆·索亞歷險記》的姊妹篇，也是壹部獨立的作品。這部小說的中心主題是反對種族壓迫。雖然南北戰爭後奴隸制被廢除了，但對黑人的種族壓迫仍然存在。小說雖然寫於戰後，但其內容仍然反映了戰前的社會現實，這也表明了作者對社會問題的關註和對黑人制度壓迫的否定。哈克的形象寄托了作者反對種族壓迫的民主思想。他不想過那種“體面”的生活，受不了父親的虐待。他的逃亡表明了他對自由的追求和對資本主義環境的反抗。他不怕觸犯法律和社會道德傳統來幫助吉姆，這也顯示了他敢於鬥爭的精神。小說中的另壹個人物吉姆也有著豐富的思想感情和優秀的品質。他渴望自由幸福的生活，掌握自己的命運，不願忍受奴役和壓迫。但他有迷戀和無知的缺點，這恰恰說明了黑人所遭受的殘酷的階級壓迫和由此造成的教育缺失。
這部小說觸及了美國社會存在的許多問題，尤其是種族壓迫問題，因此具有很強的現實意義。小說最重要的藝術特色是現實主義的具體性和浪漫主義的抒情性的有機結合和完美交融。同時大量使用民間口語，具有鮮明的民族語言風格。