茶在中國發現得更早。起源於戰國時期的《神農本草經》說，為了尋找對人有用的植物，神農“日遇七十二毒，以茶除之。”但在當時，“茶”是茶還是草不得而知，但“茶”最早被人們認識到是壹種藥物卻是事實。也就是說，它最早是作為毒品進入人們生活的。
《爾雅》是漢初人從周漢舊書中編纂而成，在“釋木”壹章中有“苦茶”，指的是從茶樹上采摘的茶葉，因為“苦”指的是茶樹。對此，《茶經》中有進壹步的解釋:“壹曰茶，二曰茶，三曰茶(同學會發音)，四曰茶，五曰茶(同學會發音)”。指的是不同時間收獲的茶葉。早期的收割者是茶，後期的收割者是茶、茶、茶。但對於“明”，也有人說是茶的芽，而不是晚采的茶。
在古代，“茶”這個詞並不是特指“茶”。有時也指野草野菜。詩經？鄭風的《出東門》裏，有如日中天的女人。雖然如火如荼，但也是我所想。這裏的“茶”指的是開白花的野草。女面如茶，美如茶白。詩經？《谷峰》中的“谷峰”有“誰說茶是苦的，它就像水壹樣甜(讀音相同)。宴新昏，如兄。”這裏的“茶”指的是野生苦菜。詩經？《鳳凰》中的“貓頭鷹”(讀音與紅消相同)包括:“缺錢就用手捋茶葉”，壹般指握住長條，另壹只手滑到壹端，使上面的附著物離開。那麽是木本植物的茶嗎？它仍然不是莖。似乎在《詩經》成書之前的周朝，有樹有灌木的茶樹還沒有進入老百姓的視線，喝茶這件事還沒有進入老百姓的生活。“茶”的含義大多僅限於野草和野菜。
相傳在周朝，產茶的巴蜀曾向武王獻茶，巴蜀也在霸王苑種茶，但並未進入尋常百姓家。飲茶有文字記載，如鮑的《華陽國誌》、《同悅》。西漢至金代，由於秦統壹全國後交通的發展，滇川的茶葉從西南進入中原，被貴族大量消費，並作為陪葬品。同時，茶也被壹些道士、隱士、文人接受，用來陶冶心靈修養，激發文學思考。喝茶真正成為了人們的壹種社會風氣，據說是到了唐代才推廣開來的。
最近看了壹本書《中國漢字經典》(華壹出版社1999)，在《茶經》中說:“中國有‘茶’字，字首‘草’，字中間有‘人’字的‘木身’。這就賦予了‘茶’廣義的含義，即草可以當茶，如菊花茶、金銀花茶……木材也可以當茶，如橄欖、龍眼等。茶是人的壹種飲料，是由人來評判的，所以中間是從人……”，但這裏不涉及茶的真正主體——茶樹。這樣，茶的概念就被無限延伸了，於是連甘草、花椒、姜皮、核桃、羅漢果等等，凡是能喝的都成了茶，茶的價值何在？上面的藥材和水果有壹部分可以作為飲品，但絕不是茶。嚴格來說，茶是由茶樹的葉和莖制成的，不能稱之為茶。
《茶經》也說，現在的茶的讀音“是用異字來交流的。“工作差”這個詞就是不努力，故意磨羊，工作差。加工茶葉的時候，壹定要有耐心，就像磨羊機壹樣。”泡茶，要搓撚”，然後高溫烘幹...無論綠茶紅茶，這個過程都是必須的”，而搓字從壹只手到另壹只手“是茶字被賦予差音的原因”。據唐代訓詁學家顏師古(581-654)考證，具有今天讀音的“茶”字在漢代就已存在。在這個詞的聲音產生之前，人們對茶的了解有多深，茶的加工工藝會這麽復雜嗎？當時考慮“窮”的可能性有多大？
關於“茶”字的由來，《茶經》中說:“茶是指樹枝的分叉，葉子是樹枝的葉子。采茶時，是用枝葉采摘的。嫩枝是茶(枝)，嫩葉是葉。合起來就叫茶。”這種說法似乎過於牽強。茶是指從茶樹上采摘下來的葉子(自然有的是有莖的)，是經過加工的，足夠清澈。