當宮廷文士們仍將詩歌視為點綴太平的高雅玩物時，壹批立誌變革的新詩人逐漸在詩歌領域嶄露頭角。他們誌趣相投，互通有無，使詩歌重新肩負起歌唱生命的使命，展現出新的時代風貌，唐詩獲得了真正的轉折。他們是(後約630-680，曾有子集之憂)和羅(後約638-？有)、王波(650-676，)和楊炯(後650-693，潁川集)的文集。
這四位大師活躍在高宗和武侯時期。論資歷，魯、羅比王、楊大二十歲左右。在他們之前，詩壇也出現過不與宮體詩風融合的人物，比如唐太宗貞觀年間的王績。他覺得隋唐之亂屢變，無心爭仕，於是在隱居生活中追求桃花源生的理想的滿足。他的壹些描寫鄉村生活的詩歌樸實無華，表現出與宮廷詩完全不同的特點。比如《野望》:“我希望在高東的黃昏，我想依靠它。樹都是秋天的顏色，山只有閃閃發光。牧羊人把小牛趕回來，獵馬，帶鳥回來。不相識，長歌懷魏。”本文以現實主義手法描繪了鄉村生活的寧靜，揭示了對世界混亂的隱憂。但王績的詩歌在當時只是壹個孤立的存在，其風格以吳濤圓明為主，缺乏四大家開壹代新人的內在力量。
初唐四傑都是豪邁隨和的少年天才。王斌七歲出生，被稱為“神童”。十歲的時候，楊炯應該是個男孩，第二年弘文館就建成了。王波十六歲時，被太常伯劉相道稱為神童，推薦給世人。對策最高，拜他為散郎。二十歲時的，是鄧的正式簽名。“王宓書記，我會任命他的。王友樹有十二輛車，是他照鄰居看的，他能記壹點”(張坤《朝野》)。但在他們的仕途上，都是坎坷的。
四人之中，只有楊炯是官至縣令。年輕人胸懷大誌，有才華的人卻很卑微。這種生活經歷，結合我們在概述中所闡述的時代特征，深刻地影響了他們的思想性格和文學創作。
他們初入詩壇，就表現出了他們的傲慢和勇氣。魯說:“聖人方士之行，在不同時期也是適宜的；謳歌玉帛之書，何以同篇壹致？”(《南陽公集序》)“它起了新的作用。獨飛百代前，掘古人，踏九溪，自作死人。廣東來了！”
(《樂府雜詩序》)王波說:“孔子為什麽要頻繁刪詩書？不知道今天新人不在；鄭康成為什麽要關註他的歷史？我看不如古代。”
(《王少夫序》)這種強烈的自信當然是時代激發的。他們見了伯禹、李、岑、、許，便帶著文章進去了；王、魏、賴、褚都是人才；鹹可以從布開始，就成了細嫩之相”(《南陽序》)，激起了他們積極進取的熱情。“莫言的窮不重要，莫言的富要種”(羅《代郭氏答魯》)和“人生之富無始，難久依”(魯《難去》)。這些詩都是他們寫的，表現了被壓抑已久的社會中下層民眾的自我意識和自我期待。他們就是從這裏開始文學生涯的。
四傑不僅以詩文著稱，而且相互呼應，以自覺的意識改造文學風氣，號稱“開辟雅苑，橫掃文壇”(王波《山亭友思序》)。他們的攻擊目標集中在當代宮廷文學上。從楊炯的《王波集序》中，我們可以看出他們的基本態度:
品味龍碩初期，文場變奏，力求纖巧結構，競雕。……
脊梁疲憊，元氣不聞。想想又遮遮掩掩，用它來成就壹番事業。
所謂龍朔初年的“文場變異”，是指高朔年間以上官儀為代表的宮廷詩(又稱“官體”)的風格，以“奇趣”(《舊唐書》原傳)為特征，致力於修辭、裝飾之美，但缺乏詩歌應有的激情與活力。這其實是宮廷詩的通病。這四位傑出的詩人壹方面汲取前人的長處，另壹方面挑戰舊的、保守的詩歌遺產。在這壹過程中，他們以旺盛而強烈的審美追求開始改變唐詩的面貌。
初唐四傑拓展了詩歌的題材和主題，使詩歌擺脫了贊龍助興的偽套，面向廣闊的時代生活，以現實的生命情懷恢復了詩歌中清醒嚴肅的自我。
他們以窮人的不公正來批判上層貴族社會，否認貴族社會秩序的永恒價值。"四傑"中較早的魯、羅，寫下了《長安古義》、《帝都》等長篇巨著。這些詩對帝都風光和貴族奢靡的生活方式極盡奢靡，吸收了齊梁以來歌曲的特點，但思想情操卻大相徑庭。魯的《長安古意》寫的是豪奢的騎著車，壹座宮殿，壹個妖後，載歌載舞，然後筆突然壹轉:
千百年來壹直歌舞升平，自詡驕奢淫逸。省事省景，區別對待。過去，白玉堂是金榜題名，今天只有宋慶在這裏。孤獨寂寞，陽子居，壹年壹本書。獨特的南山桂花毛，飛來飛去攻擊人。
在流動的宇宙中，繁華只是過眼雲煙，終將幻滅；
而這種奢侈的生活，是建立在很多失意者的貧窮之上的，尤其是荒涼和仇恨。羅的《地景篇》也有同樣的筆法:
壹旦好奢，千年驕奢。忽然間，風生出了翅膀，浪花壹瞬間就沒了。.....吉安的工資超過了積，但孫紅歌沒有開。誰惜長沙賦，只負洛陽。
也是從炫耀到嘲諷，用失意的憤懣代替羨慕和欽佩。正如陳錫進在為羅的詩題詞時所說:“愛是本質，不是制度。”(羅林海文集註)初唐詩風的轉向，其實就發源於此。
他們懷著救世立業的人生理想和熱情，為自己的詩歌註入了高昂的情感和豪情。在四首詠史詩中，魯對“孤直”、“只忠光榮”的呂布、“諸侯不可為友，天子不可為臣”的郭泰、“願斬其劍，先斬其臣頭”的，比左思詠史詩還要激昂。曾多次稱贊自己創造了英雄業績，如“思慮超過憲法，決策暗中欺騙陳”不作霜雪，春來拋玉”(《詠懷古·尚易·史培郎》)；他在徐敬業起兵後，仍寫出《詠懷》詩，詩中有“阮籍空嘯，劉琨不孤”的句子，顯示了他傑出的精神。在蒼涼的軍旅氛圍中，楊炯的《從軍》表達了不甘於生計的野心；
京都上烽火的火焰，長安城，粗瓦斯油。離開宮殿，將軍將承擔指揮權；包圍敵軍攻城，精銳騎兵勇猛異常。大雪使顏色變暗了；狂風怒吼，戰鼓齊鳴。我寧願做壹個下級軍官為國家而戰，也不願當壹個只刻了章的白面書生。
這種提綱挈領、豐富多彩的風格與建安詩頗為相似，但其時代內涵不同。
他們拓寬了詩歌的視野，使之從宮廷走向高山大漠，從而容納豐富得多的情感內容。楊炯在子洲服完司法役後回到洛陽。途中寫下了巫峽、西陵峽、廣西峽等詩篇。這些詩展示了壯麗的山水，也揭示了詩人的豪邁胸懷，如西陵峽的最後壹朵雲:
自古天地分，水流入峽。旅行談心，風浪無窮。而於堅的土地，瑰麗的信是美好的。山河若有靈，千年伸手朋友。
這種具有風浪之美的眼光和胸襟，是那些慣於吟詠月草的宮廷詩中所沒有的。王曾在西域從軍，後遊歷北方，漫遊燕國，集中創作了《初秋》、《邊城夕陽紅》、《詞譜》、《鎮天山晚花》等多篇描寫邊塞題材的文章。如“野昏邊氣，風煙通。”有些詩，如《邊城夕陽紅》，對招人之憂的描寫，充滿了生活的真實感受，是壹般樂府對古代的摹仿所不能比擬的，可以說是唐代第壹批邊塞詩。
在前人傾向於戲謔娛樂的題材中，也註入了生活的熱情，表達了自己的個性。比如，很長壹段時間，吟詩主要是文人炫耀才藝的文字遊戲；即使有留下來的東西，大部分也只是為了增添詩意，而不是熱情，所以還是離不開遊戲的本質。對這四位傑出的藝術家，他們經常贈送禮物，這帶來了詩人鮮明的個性投影。如魯在《落雁》壹詩中，用“悲未盡，飄零自憐無益”的孤雁比喻，為自己“躺在空巖上”的不幸命運而哀嘆、悲嘆，頗為悲壯。羅的《政治犯聽蟬》比較有名:
蟬鳴西，客思南。然而，它需要那些黑色翅膀的歌聲，來打破壹個白發蒼蒼的囚犯的心。他的飛行穿過重重迷霧，他純凈的聲音淹沒在風的世界裏。誰知道他是否還在唱歌？誰還會聽我的？？
自隋代以來，文士們就非常喜歡詠蟬，他們在寫東西時壹般都會加上壹些崇高的含義，如余士南的《蟬》就是壹個典型的例子。羅的這首詩，名為《詠懷》，其實是深深符合他自己的生活經歷的。即使在監獄裏，依然有壹種難以言表的傲慢感。再如送別詩，四大宗師也盡量娛樂化的用詞，往往將其與官遊不成功的傷感和客的深深鄉愁結合在壹起。此類作品多為所作，尤以《送別杜副都督赴任》最為傳誦:
隔著三秦之墻，隔著壹層霧，隔著壹條河。我們悲傷地告別，我們兩個官員走向相反的方向。畢竟，世界只是壹個小小的地方。妳為什麽要在岔路口徘徊，孩子* * *拿著毛巾。
別樣的別離，令人傷感，卻在詩中用豁達爽朗的感情表達出來，讓人想起曹植的詩:“夫誌四海，萬裏尚親鄰。”白馬王彪)胡應麟在《詩品》中評價這首詩說:“詩末無景，惟意象生機盎然。”這裏所說的“意象”和“氣韻”，是四傑對唐詩最重要的貢獻。
初唐四傑在詩歌創作上的努力不僅表現在內容的拓展和豐富上，還表現在形式的創新和完善上。他們想用新的規則和節奏表達新的情感，他們也為用詩意的語言貼近生活做出了努力。總的來說，魯和羅寫了五七首長詩，尤其是在七言歌的融合上；王和楊以五字法則取勝，絕對成功。
七言歌是梁陳以來七種古詩與駢文相互作用、相互滲透的產物。因為它吸收了六朝樂府中的連連句式，以及近體詩的雙重性和音律性，逐漸形成了脫俗典雅的風格特征。陸、羅創造性地發揮了這種詩風的長處，大大加強了它的抒情性，豐富了它的表現力，使它成為壹種“極思”的新體系(“詩”的語言)。如魯的《長安古意》，以物之奢為開頭，以抒情評論為結尾。句法上以並列為主，有散並列；押韻上多了四句壹轉，平仄，壹點也不歡快，形成激烈起伏的活潑節奏。轉韻的地方，用連字法連字；在語言方面，不僅使用了大量的疊字，還經常使用口語化的虛詞來加強語調以傳達表達。羅的歌曲也是用漢代大賦的風格寫成的，所以無論是規模還是容量都很壯觀。他的《地經篇》和《醜Xi篇》長達200多句。前者屬於京都大賦的體系，後者屬於賦中紀行、術誌的綜合。但不僅僅是為了氣勢，更是為了激蕩情緒，開放精神。比如《往事》，生動地描述了詩人的戲劇經歷和俠義風範。在回顧青春活力、詩園盛會、吳楚風光的同時，總會穿插著節日的悲傷、迷失方向的嘆息和對不公的痛恨。這首詩可以說是抄襲了李白的《追憶似水年華送袁入郡從軍》《吳王山送魏灣到王宮》《梁園之歌》等作品。經魯、羅之手，七言歌行“變而精明。“沈浮，知宮商；”開闔、鹹和切題(“詩”)成為李白、李傑、高適、岑參等詩人喜愛的壹種形式，其開創性的工作不容忽視。
王波和楊炯的詩以五言律詩和絕句為主，只有王波有七言律詩。這與當代文章四友相似，而與後來的沈、宋不同，證明了七律成熟晚於五律。值得註意的是，與陸、羅相比，王、楊的詩歌語言更為簡潔明了，並有由密而衰之勢。六朝以來，彩藻的旋律被進壹步沖刷。尤其是王波的五絕，情景交融，文字飽滿，感情豐富，弘揚了樸實無華的語言風格，如《起平夜》:“觀近，江山舒路賒。沒有地方可以回家。”《山中》:“長江之悲已凝滯，萬裏之思將歸。形勢高風，山山飛。”在短文體系中，精神得到了鞏固，這說明唐詩的語言已經成熟。
初唐四傑以其重氣韻的創作實踐，起到了詩歌解放的作用。“長風，萌自抑。.....歲月的綺碎，曾經清晰的輪廓。.....落後者，迷於風景，倦於籠久，思之。”(楊炯《王波集序》)它們構成了唐詩發展的重要環節。