1931年，核物理學家趙忠堯參觀了英國劍橋大學著名的卡文迪許實驗室，師從著名物理學家盧瑟福。在教學過程中，盧瑟福被趙忠堯勤奮學習的精神所感動。當他回到趙忠堯時，他特意贈送了50毫克放射性實驗鐳給他。趙忠堯特別感動。雖然這種鐳在全世界都是被禁止的，但他還是歷盡千辛萬苦，把這50毫克的鐳帶回國，存放在清華大學實驗室的保險櫃裏進行研究。？
1937年7月7日，日軍全面發動侵華戰爭。9月10日，國民政府教育部頒布法令，宣布在長沙和Xi安設立臨時大學，並將平金的幾所大學遷至上述兩地。教師和學生開始從平金地區撤離。趙忠堯教授也準備去長沙。但他沒有馬上離開，因為他在想壹件事，就是盧瑟福給他的那50毫克鐳。這50毫克鐳現在還保存在清華大學的實驗室裏，但是北平已經淪陷，日軍已經進入清華校園。重返清華校園是壹件非常危險的事情，但是趙忠堯教授擔心這50毫克鐳壹旦落入日軍手中，後果不堪設想，所以他決定冒著生命危險去拯救這個國家和民族的瑰寶。他以為梁思成先生有車，就急忙跑到梁思成家，讓他幫忙去清華校區取鐳。梁思成壹聽，立即同意了。他們在黃昏時分驅車出城，冒著隨時被日本兵抓住的危險，潛入清華校園，進入實驗室，在壹個角落裏找到了那50毫克的鐳；趁著夜色，便悄悄走出清華校園，千方百計避開日本人，返回城裏。在壹個偏僻的地方，趙忠堯教授和梁思成握了手，帶著這件寶物離開了。天亮後，他找了壹個鹹菜缸，在鹹菜缸裏放了壹個裝滿鐳的鉛管，把自己打扮成壹個老百姓，跟著逃難的人去了長沙。？
壹路上，為了保護這些鐳，他白天躲起來，不到天黑不敢上路，也不敢走大路，只選擇那些荒無人煙的荒野小路。他幾乎扔掉了所有的行李，但從未讓泡菜壇子離開過他。走了壹個多月，風餐露宿，白天睡覺，晚上出門，原本風度翩翩的大學教授變成了衣衫襤褸、蓬頭垢面、拄著拐杖的乞丐。最後，他終於來到了長沙臨時大學的辦公室門前，淚流滿面。就在梅貽琦主席從裏屋出來送別福建時，他用嘶啞的聲音喊了壹聲“梅主席”，淚流滿面。梅貽琦起初沒有認出這個“乞丐”。當他仔細看時，他發現那是趙忠堯教授。他趕緊上前握住他的手，放聲大哭？