1931年,核物理學家趙忠堯參觀了英國劍橋大學著名的卡文迪許實驗室,師從著名物理學家盧瑟福。在教學過程中,盧瑟福被趙忠堯勤奮學習的精神所感動。當他回到趙忠堯時,他特意贈送了50毫克放射性實驗鐳給他。趙忠堯特別感動。雖然這種鐳在全世界都是被禁止的,但他還是歷盡千辛萬苦,把這50毫克的鐳帶回國,存放在清華大學實驗室的保險櫃裏進行研究。?
1937年7月7日,日軍全面發動侵華戰爭。9月10日,國民政府教育部頒布法令,宣布在長沙和Xi安設立臨時大學,並將平金的幾所大學遷至上述兩地。教師和學生開始從平金地區撤離。趙忠堯教授也準備去長沙。但他沒有馬上離開,因為他在想壹件事,就是盧瑟福給他的那50毫克鐳。這50毫克鐳現在還保存在清華大學的實驗室裏,但是北平已經淪陷,日軍已經進入清華校園。重返清華校園是壹件非常危險的事情,但是趙忠堯教授擔心這50毫克鐳壹旦落入日軍手中,後果不堪設想,所以他決定冒著生命危險去拯救這個國家和民族的瑰寶。他以為梁思成先生有車,就急忙跑到梁思成家,讓他幫忙去清華校區取鐳。梁思成壹聽,立即同意了。他們在黃昏時分驅車出城,冒著隨時被日本兵抓住的危險,潛入清華校園,進入實驗室,在壹個角落裏找到了那50毫克的鐳;趁著夜色,便悄悄走出清華校園,千方百計避開日本人,返回城裏。在壹個偏僻的地方,趙忠堯教授和梁思成握了手,帶著這件寶物離開了。天亮後,他找了壹個鹹菜缸,在鹹菜缸裏放了壹個裝滿鐳的鉛管,把自己打扮成壹個老百姓,跟著逃難的人去了長沙。?
壹路上,為了保護這些鐳,他白天躲起來,不到天黑不敢上路,也不敢走大路,只選擇那些荒無人煙的荒野小路。他幾乎扔掉了所有的行李,但從未讓泡菜壇子離開過他。走了壹個多月,風餐露宿,白天睡覺,晚上出門,原本風度翩翩的大學教授變成了衣衫襤褸、蓬頭垢面、拄著拐杖的乞丐。最後,他終於來到了長沙臨時大學的辦公室門前,淚流滿面。就在梅貽琦主席從裏屋出來送別福建時,他用嘶啞的聲音喊了壹聲“梅主席”,淚流滿面。梅貽琦起初沒有認出這個“乞丐”。當他仔細看時,他發現那是趙忠堯教授。他趕緊上前握住他的手,放聲大哭?