硯的實用功能是磨墨，其中墨量和著墨量是衡量硯材好壞的重要指標之壹。簡單來說，著墨就是墨水在水中通過研磨從墨塊移動到“硯”的速度。著墨是指墨水中碳分子和水分子融合的速度和精細程度。好墨如油，在硯中光芒四射，文章旋轉流暢，所以繪畫用硯比書法用硯要求更高。
擴展數據
油墨的主要原料是煙灰、橡膠、添加劑和溶液，壹般都是用機械加工的。煤煙有很多種，包括各種礦物植物和動物原料，燃燒或熱分解形成。除了動物膠之外，植物膠(阿拉伯膠)或各種合成膠如丙烯酸膠和多元醇樹脂也被用作膠。添加劑包括各種穩定劑、滲透劑、濕潤劑、防腐劑、香精等。
硯、筆、墨、紙是中國傳統的文房四寶，是中國書法的必備工具。硯臺不僅是書房的文具，而且因其堅固的性質和不朽性而成為歷代文人墨客不可多得的收藏品。
硯臺的材料豐富多樣，除了紅石、端石、滾石、桃和石、泥石、徐工硯、沂水硯、松石、奇石、菊石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆砂硯、鐵硯、瓷硯等幾十種。
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