這場瘟疫最早是由壹位名叫薄伽丘O的意大利佛羅倫薩人記錄的:最初的癥狀是腹股溝或腋窩淋巴出現腫塊，然後皮膚上出現壹片藍黑色的斑塊，所以當時稱為黑死病。幾乎所有患者都會在患病後3天內死亡。
所有的流行病都有傳染源，黑死病的傳染源就是它們攜帶的老鼠和跳蚤。蒙古人是第壹批感染黑死病的人。蒙古人是靠野草為生的遊牧民族，草原上的老鼠讓他們染上了瘟疫。蒙古人生活在中國的北方，從成吉思汗開始向西擴張，橫掃中亞和歐洲。1345年，占領中亞和西亞的蒙古人進攻了黑海之濱壹個叫加法的城邦，加法向東羅馬帝國投降。面對勇敢的蒙古人，嘉法人在野外堅守，不戰而封城。蒙古人圍城壹年，久攻不下，瘟疫在軍中蔓延。蒙古人知道瘟疫是會傳染的，所以他們用投石機把病死的士兵屍體扔到城裏。補充壹下人們對這場瘟疫的不了解，對扔進來的屍體視而不見，也令人費解。屍體腐爛後，爆發了壹場可怕的瘟疫。現在看來，腐爛的屍體釋放了病菌，汙染了空氣，毒化了水源，造成了瘟疫。這是最早的細菌戰。大量法國人死亡，全城人心惶惶。他們打開城門，匆忙逃走。城外的蒙古軍也不戰而退，瘟疫也不放過他們，他們也沒有免疫力。
剩下的法國人乘船逃到他們的宗主國，東羅馬帝國。然而，嘉發城爆發瘟疫的消息已經傳遍歐洲，所有港口都拒絕他們登陸。意大利威尼斯讓他們的船只在海上隔離40天才允許靠岸，目的是防止瘟疫傳入。但是船上攜帶細菌的老鼠會遊泳，它們已經遊到了岸邊，於是可怕的黑死病開始在整個歐洲蔓延。
當時歐洲教會並不知道老鼠是傳染源，認為貓是鬼，是邪惡的化身，鼓勵人們殺貓。貓幾乎滅絕，沒有天敵的老鼠肆意繁殖，加劇了黑死病的流行。當時歐洲的醫學也很落後。不管得了什麽病，都壹成不變地實行放血療法，但放血不管用，還用了瀉藥和催吐劑。如果還是不行，就用火燒淋巴塊。這些都是西醫鼻祖、古希臘醫師希波克拉底傳下來的方法，但也是希波克拉底所不及的。新的治療方法是把幹蟾蜍放在皮膚上，或者用尿洗澡。這些治療方法自然是無效的。所以人們不得不相信上帝，把瘟疫歸咎於人類自身的罪惡，這讓上帝很生氣。為了贖罪，有些人用鐵頭鞭子抽打對方，壹邊打壹邊哼著“我有罪”。
黑死病奪去了大約2500萬歐洲人的生命，占當時歐洲人口的三分之壹，造成的恐怖程度僅次於20世紀的兩次世界大戰。
意大利人薄伽丘的《十日談》的寫作背景是黑死病的流行時期。當時佛羅倫薩空無壹人，七個男青年和三個女孩在郊區的壹棟別墅裏避難。為了消耗時間，他們每人每天講壹個故事，十天壹百個故事。《十日談》的書名由此而來。？
米蘭人無意中發現了阻止瘟疫傳播的有效方法:隔離。當瘟疫即將蔓延到米蘭時，大主教下令將最先發現瘟疫的三所房屋隔離，並在四周築起圍墻。墻內的任何人都不允許邁出壹步。結果米蘭躲過了瘟疫。這是人類第壹次建立傳染病隔離制度，壹直沿用至今。
黑死病客觀上促進了醫學的進步。壹個叫Khilak的醫生，在教皇的支持下，開始解剖死者的屍體。在此之前，解剖屍體被教會視為重大違法行為。Khilak正確地識別了兩種類型的鼠疫，即肺鼠疫和腺鼠疫。前者通過空氣傳播，後者通過血液傳播。前者更具傳染性。解剖學開始發展，西醫逐漸了解人體生理，進壹步促進了外科學的發展。？
歐洲人因此改善了他們的衛生習慣。在此之前，在巴黎、羅馬、佛羅倫薩等城市的街頭，汙水橫流，垃圾遍地。人們壹年到頭都不洗澡。為了掩蓋自己的體味，法國人發明了香水。鼠疫疫情發生後，歐洲各國積極加強基礎衛生設施建設，如挖寬敞的下水道，註意垃圾處理，普遍進行殺蟲消毒，使鼠疫等傳染病得到有效控制。因此，鼠疫的防治在國際上被稱為“第壹次衛生革命”。
從14世紀到17世紀中期，黑死病每隔幾十年就在歐洲重現壹次，但從未造成第壹次爆發那樣慘烈的疫情，這應該歸功於公共衛生的改善。到20世紀中葉，抗生素的發明使鼠疫成為壹種容易治愈的疾病，現在鼠疫只是偶爾發生在非洲貧窮落後的地區。
歐洲的鼠疫疫情造成大量死亡，勞動力極度短缺，農奴地位提高，要求更多的權利和自由。於是，歐洲的封建貴族開始逐漸衰落，新興的資產階級逐漸走上歷史舞臺，直到資產階級革命出現。壹種傳染病就這樣改變了人類歷史。