中國的出版業歷史悠久。早在3000多年前，殷商奴隸社會就出現了原始書籍，春秋戰國時期就有了編輯工作。當時整理編輯了很多儒家經典。唐代發明雕版印刷後，出現了民營出版社。宋元時期的官刻機構國子監和興文署，有專職的官員、編輯、校對員、刻字工和印刷工，是後來新聞印刷局的雛形。明代國家出版機構已分門別類刻書(如都察院、工部、禮部、兵部等國家機關也負責刻書)；地方出版機構較宋元時期有所發展。各省都有布政司、巡撫刻書，許多府縣還出版書籍和地方誌。清初改變了明朝中央出書的方式，官刻集中統壹在皇室的武英殿。篆刻工坊是普通書商經營的手工藝篆刻機構。出現於唐代，興盛於宋代，成為圖書出版的重要力量。宋代，中國各大城市都有書店，以杭州和簡陽最為發達。元代的方刻比官刻多。明代刻書作坊遍布全國，刻書種類有醫書、風俗書、小說、戲曲等。清代坊刻更為繁榮。除了官刻和作坊刻，還有壹種私人刻，也叫家庭刻，是私人資助的校刊書。這些人盡量挑選優秀的善本，精心修改再版，壹般質量都很高，很多都成了代代相傳的“善本”。