樂山大佛的創始人是海通和尚。海桐，貴州人，背井離鄉，來到樂山淩雲山當和尚。淩雲山腳下是三江匯合處。每當汛期發生山洪，洪水就會像脫韁的野馬，經常沖毀農田，掀翻船只。
為了制服河水，海通和尚決定雕刻壹尊大佛來鎮住水妖。首先是資金問題。和尚海通為了籌集資金，四處奔走，借糧度日，積少成多。經過幾年的努力，他終於解決了這個問題。發掘當天，人們個個目光炯炯，喜氣洋洋，但當地官員卻借機刁難，聲稱要收建設保護費，否則就不開工。
海通和尚很生氣，斬釘截鐵地說:“妳可以拿走我的眼睛，但妳不能拿走佛祖的財富！”當地官員壹臉嘲諷地說:“妳要是真給我們眼睛，我們就不要妳的佛祖財富了！”"海通和尚立即拿出壹把尖刀，剜了他的眼睛，用盤子接住，舉在眾官員面前。當地官員感到驚訝和害怕逃離現場。海通和尚忍住疼痛，壹揮手，大佛馬上挖。海通和尚死後，他的弟子帶領工匠繼續修建。經過90年的努力，樂山大佛終於屹立在岷江、大渡河、青衣江的交匯處。
樂山大佛頭與山平齊，踏河，雙手摸膝，高70余米，頭高約15米，頭上可放壹圓桌。耳朵長7米，眼睛長3.3米。兩個大男人可以站在耳朵中間。肩寬28米，可以當籃球場用。腳背上還能坐幾百人左右，是真正的巨人。
幾年前，有遊客發現樂山大佛後面的山像壹座睡佛。樂山大佛正好建在臥佛的心裏，寓意更深遠。