這是壹個不斷發展的概念，它的範圍在不斷擴大。主要是指比較先進的技術方法，而這些技術方法允許利用圖形學、圖像處理、計算機視覺和用戶界面，通過實體、曲面、屬性和動畫的表達、建模和顯示，來直觀地解釋數據。與三維建模等特殊技術方法相比，數據可視化涵蓋的技術方法範圍要廣得多。
數據可視化主要是借助圖形手段清晰有效地傳達和交流信息。然而，這並不意味著數據可視化就其功能目的而言壹定是乏味的，或者就其豐富多彩的外觀而言壹定是極其復雜的。為了有效地傳達思想和概念，美學形式和功能需要齊頭並進，通過對關鍵方面和特征的直觀交流，可以實現對相當稀疏和復雜的數據集的深入洞察。但設計師往往不能很好地把握設計與功能的平衡，從而創造出華而不實的數據可視化形式，無法達到其主要目的，即傳達和交流信息。
數據可視化與信息圖形、信息可視化、科學可視化和統計圖形密切相關。目前，數據可視化是研究、教學和開發領域中極其活躍和關鍵的壹個方面。術語“數據可視化”統壹了成熟的科學可視化領域和年輕的信息可視化領域。