佛教傳入中國後，與中土的重建築相結合，經歷了唐、宋、元、明、清的發展，與鄰近地區的建築體系相互交流融合，逐漸形成了亭塔、密檐塔、亭塔、蓋碗塔、金剛寶座塔、印寶塔、五輪塔、多塔、無縫塔等多種形態結構各異的塔系。在此期間，塔的建造技術也不斷改進，結構日趨合理。使用的材料也從傳統的夯土和木材擴展到磚石、陶瓷、玻璃和金屬等材料。公元14世紀以後，佛塔逐漸從宗教世界走向世俗世界，所以按照儒家經典體系，佛塔可以分為佛塔和文峰塔。
在建築層面上，該塔是壹座非常獨特的東方建築，體量巨大，材料多樣。不同地區的地質條件不同，造塔技術也不同。塔上的建築研究涉及材料力學、結構力學、土壤學、地質學等多個方面。
閣樓是壹個沈重的建築。重樓是中國傳統的建築形式，早在先秦時期就出現了。但由於歷史悠久，漢代以前沒有亭子。要了解中國重建築的具體情況，除了分析歷史文獻外，漢代墓葬中的隨葬品和墓室壁畫都是很好的材料。明器中的重建築多為2-3層的陶土木結構模型，多有鬥拱作為支撐結構，每層分布有平座和檐。建築有門窗等精細結構，建築平面多為方形。漢代明器重樓模式的結構特征與魏晉以後的木塔建築結構有著明顯的關系。
東漢時期，中國各地都修建了寺廟塔。這時，木制的亭臺樓閣被建造起來。三國時期，吳國於建業開始建塔，為江南之首。這兩個時期的無塔建築都保留至今，塔上還有壹些漢代畫像石圖像的痕跡，有“堵坡”之狀。此外，在新疆，從東漢開始就用夯土建造土塔，至今仍有不少土塔遺跡。
佛教在南北朝時期有了很大發展。這壹時期建造了許多石窟和寺廟塔，在雲岡和敦煌石窟中可以看到該時期塔的形狀。現存寶塔最早的實物是北魏天安元年的小石塔。原在山西朔縣崇福寺，後在抗日戰爭中，器身與佛塔分離。塔莎當時被壹位愛國人士秘密藏起來，抗戰勝利後贈予國家，現保存在崇福寺。這座塔被日本軍隊偷到了日本。抗戰結束後，該塔回歸祖國。此外，雲岡石窟還有許多亭式塔。河南嵩山宋嶽寺塔是迄今為止保存最早的磚塔。這壹時期主要發展亭臺樓閣和密檐塔，建築材料以磚、木、石為主。
隋朝雖然很短，但是佛教盛行。隋文帝，隋文帝，為其母祝壽，用三年時間建造了約113座城樓。專家研究表明，所有建造的寶塔都是木制寶塔，都已被大火燒毀。現存隋塔只有山東歷城的四門塔。
唐朝國力強盛，廣泛吸收外來文化。此時佛塔大發展，保存下來的佛塔有100多座，集中在河南、山西、陜西、北京等地。由於早期塔的仿木結構，唐塔多為平面方形，內部中空，多為亭閣密檐形式。與後來的塔不同，唐塔沒有基座，不在塔身上做大規模的雕刻和繪畫。
南詔統領西南疆域時，佛教興盛，寺廟、塔寺風行壹時。此後寺廟被毀千余年，只剩下昆明和大理的壹些城樓。南詔時代的塔與中原文化緊密結合，與唐塔的造型非常接近。同時，渤海的佛塔也具有中原和關中地區唐佛塔的特點。
唐以後的五代時期，戰亂不斷，廟塔數量不多。這壹時期，塔的形狀從方形到六邊形再到八邊形，塔的內部也逐漸從空圓柱體變成回廊，折疊在墻內。
宋遼金時期，中國分南北，南北建築各有特色，城樓也不例外。
宋朝時期，中國南方經濟發達，宗教興盛，修建了許多佛塔。宋寶塔多為亭臺樓閣，或外有密檐的亭臺樓閣；此外，約20%的塔是雕像，寶塔，無縫塔和其他塔。宋塔平面多為八邊形或六邊形，偶有四邊形，與唐塔凝重的四邊形形成鮮明對比。
宋塔每層都建有懸廊、腰檐、平座、欄桿、懸檐等建築構件。所以即使是杭州六和塔這樣高大威嚴的人，也不失輕盈靈動之感。在塔院平面布局上，宋塔與唐塔相比發生了很大的變化。在唐代，塔是寺廟的核心部分，大多建在寺廟的前院。到了宋代，寺廟的核心地位被正殿取代，塔大多位於後院或正殿兩側。
遼塔多為實心塔，檐密，建築材料多為堅固耐用的磚石材料。在建築上，用磚石模仿木結構，但門窗不是用唐塔、宋塔的方形結構設計，而是用力學上更合理的拱券設計，這也是遼塔建築上的壹大突破。除了密檐塔，遼塔內還有少數仿唐塔造型的亭式塔。遼塔的平面多為八角形，復雜的基座是遼塔的獨特之處。基座的所有正面都像木頭壹樣處理，模仿木制宮殿建築的內部。門窗完整，表面刻有經典或雕刻的佛教造像。常見的雕塑題材有佛、金剛、力士、菩薩、珠寶、塔、城、亭等等，非常漂亮。壹些著名的遼代寶塔，如北京的天寧寺寶塔，不僅塔基上遍布精美的雕像，而且寶塔的屋檐和木拱門也制作精美。然而，在遼塔中，有更多簡單的塔。只有第壹層或第二層的屋檐上有鬥拱，上面的其他樓層都有重疊的屋檐。造型簡單樸素。與同時代的宋塔相比，遼塔的側面大多比較凝重，具有較高的藝術價值。遼代是我國建塔史上的重要時期，這壹時期不僅建塔數量眾多，而且結構合理，造型美觀，極大地影響了後世的建塔風格。
金朝是在遼朝之後進入中國北方的。金朝的皇帝和遼朝壹樣信仰佛教。但金塔多是仿唐塔而建，如洛陽白馬寺雲起塔或遼塔，並未突破唐、遼以來的建塔規定，形成自己獨特的風格。期間雖然出現了壹些造型奇特的塔，但大多不能形成體系或者制作精美，值得炫耀的人很少。其中，河北正定的廣惠寺塔特別值得壹提，它是中國歷史上最早的金剛寶座塔。
元朝統治中原的時間相對較短，元朝皇帝大多信奉佛教。元朝時，流行於印度的帶坡寶塔又傳入中國，稱為蓋碗寶塔。此外，隨著密宗佛教在元朝上層的流行，金剛寶座塔從印度傳入，並大規模興建。由於元朝建國時間較短，上層階級沒有機會全面接受中華文化，很難實現不同文化的融合。因此，除了壹些蓋碗塔，元代建造的名塔並不多，元塔對後世的影響也相對較小。
明清以來，文峰塔的獨特類型逐漸出現。所謂文峰塔，就是在各個州縣特定的地點，為了改善當地的風水而建造的塔。其建造的目的或是為了震懾邪靈或是為了完成風水或是作為這壹帶的標誌性建築。文峰塔的出現，帶動了明清時期的建塔高潮，許多塔都以文峰塔的形式出現。文峰塔的建築造型多種多樣，有鋼筆形的，有樓房形的，也有矮胖墩形的。這些異形塔的出現極大地豐富了塔的建築類型。
明清佛塔基本沿襲了遼、宋佛塔的形制，佛塔種類繁多，既有亭臺、密檐、蓋碗、金剛寶座等常見形式，也有無縫、寶印等奇特形式，以亭塔為主流。明清佛塔多為高大磚木結構，石塔少見。明清兩代磚塔對木結構的仿制非常精致，不僅有拱、椽、檐、額飽滿，還有雁翅、吊蓮柱等結構。塔的建築平面多為八角形、六角形、正方形；明清寶塔繼承了遼代寶塔建造基座的做法。隨著明清時期佛塔從宗教世界走向世俗社會，塔座上浮雕的主題也隨之發生變化，既有佛像、金剛、力士、護佛王等宗教主題，也有八仙渡海、喜鵲訪梅、二十四孝、鬥星等民間傳統主題。明清時期，宋代或遼代仿佛塔。建築數量雖多，但在建築藝術和技術上沒有大的突破，成就遠不如遼宋時期。
善用木結構是中國傳統建築的壹大特色。木塔也是中國最早的寶塔。據三國時期的史料記載，“上有金盤，下有重樓”的寶塔，是重樓頂部擋坡的建築形式。但是這種把石頭放在木頭上的結構違背了材料本身的力學形狀，並沒有長久保存下來。歷代建造的木塔借鑒了宮殿建築的許多元素和技術，從承重結構如拱、椽、梁、柱到非承重結構如門窗欄桿，與當代宮殿建築非常相似。
由於建築技術的限制，早期的木塔往往在塔內用磚石或夯土建造高臺。作為木塔的支撐，各級木結構直接或間接地與塔中心的高臺相連。後來隨著建築技術的提高，塔內的高臺被木質中柱取代，大大拓展了塔內的活動空間，是建築技術的重大突破。但是，中柱的出現也限制了木塔高度的進壹步提高，因為很難找到壹根挺拔的木頭作為塔的中柱，塔的高度也受限於中柱的高度。遼代山西應縣木塔是木塔建築的又壹次技術突破。應縣木塔沒有中心柱，而是圍繞每個塔身的兩圈木柱層層傳遞塔的荷載。這種獨特的機械設計比中央立柱結構更合理、更堅固，也使得應縣木塔歷經近千年風雨依然屹立不倒，成為現存最古老的木塔。
由於寶塔最初是用來埋葬舍利子的，傳入中國後與中國的墓葬文化相結合，產生了獨特的地宮形式，在中國還有壹個極具特色的名字“龍宮”。地宮應該是先建地基後建，多為方形、六角形、八角形、圓形。有大的石信或小的石塔，裏面裝滿了舍利子，還有佛經、佛像、供品等陪葬品。
著名的地宮有:陜西扶風法門寺塔地宮、北京天開塔地宮。
基座覆蓋地下宮殿，是塔的基礎。基座分幾種，須彌山，金剛。須彌山起源於印度，象征佛教世界的中心——須彌山，有尊尊和安定的寓意。借助這壹造型，以密檐塔為塔基，顯得更加雄偉。須彌山腰兩側各有壹個壺門形龕，龕上常飾有各種圖案。龕間或角落處有勒克斯或依附人物。
塔身位於基座上，是塔的主體，形態多樣，是區分塔體風格的主要依據。亭式塔、樓閣式塔在塔身各層供奉佛像；無論是新空心還是實心，密檐塔都進不去，佛像都雕刻在塔身之外。在各種塔中，以亭塔和密檐塔裝飾最多。
塔莎位於塔的最高處，是“觀全塔”和塔的最突出標誌。“剎”來自梵文，意為“土場”、“國”，佛教引申為“佛國”。各種塔都有塔閘，所謂“無塔無閘”。印度斜坡傳入後，在與中國傳統建築結合的演變中，寶塔成為塔頂的重要組成部分。
塔閘作為塔的突出標誌，壹般由金屬或磚石制成。壹般塔閘本身就像壹個小碗蓋的塔，分為閘座、閘體、閘頂三部分。
塔上或多或少都有雕刻，原本是為了宣揚佛教思想，實際上在塔內起到了裝飾作用。塔上的雕刻起源很早，文字記載可以追溯到北魏。早期裝飾粗糙，宋遼以後雕刻面積越來越大，圖案越來越精細。塔上的雕刻多集中在塔基，與人的視線齊平。所用材料多為磚石。由於石頭質地容易雕刻，石塔的裝飾往往比磚塔多。塔上的雕刻風格非常豐富，包括動物、植物、佛教人物和建築構件。文峰塔是後期建築，雕刻多為吉祥喜慶，是佛塔上沒有的。
佛像是雕塑的重要組成部分。佛教視塔為佛，塔上的佛像有的在塔內，有的在塔外，以示對佛的尊敬。塔上供佛的主旋律多為以釋迦牟尼為主體的形象或故事圖。塔上雕的是哪些佛像，要看是哪個教派的。此外，塔門兩側還經常刻有金剛。
磚石塔歷來仿木結構，塔身、塔頂、斜柱等多見裝飾花紋。圖案內容豐富，如宋嶽寺塔壹樓八面雕刻的寶印塔；山西崇福寺石塔的塔身上刻有塔、門等圖案。
壺門是佛教聖地，雕刻樣式很多，有方形、平形、高檐等。把門窗做成壺門的樣式，塔壁上雕刻的龕往往做成壺門的樣式。壺門在遼代有較大發展，後來成為塔上重要的裝飾形式。
塔是佛教建築上的壹種裝飾，是事先做好的小塔亭，安裝在佛寺或亭的主脊中央。佛教認為“塔即佛，佛即塔”，而建塔的目的恰恰是基於這種認識所表達的信仰和崇拜。塔其實是塔的變體，起源於浮圖的最高處，止於寶塔。將寶塔的含義生動地運用到佛教寺廟和亭臺樓閣中，塔就產生了。塔最早出現在北魏。後來各個朝代的佛教建築基本都是塔，各個地區風格多樣。現在山西的佛寺建築大多有塔，西藏、內蒙古、甘肅的藏傳佛教寺廟也有不少使用塔。
塔上有白色、青色、土黃色等多種顏色，與塔的材質、土質、氣候特點密切相關。壹般來說，南方的塔多為白色和土紅色，北方的塔多為青灰色。木塔大多是自己木質的顏色，而玻璃塔是五顏六色的。塔內壹般沒有顏色，有的塗上白灰，提高裏面的亮度。由於宋代前後塔的磚石結構不整齊，塔的表面經常塗上粉末，使其看起來整齊。碗蓋塔壹般用白灰粉刷，所以常被稱為“白塔”。但這只是壹種習慣。事實上，因為抹灰可以在壹定時間內保護塔身，而且看起來整潔美觀，所以南方和北方建造的很多風格的塔身都會刷成白色。藏傳佛教的塔和其他建築上畫的顏色是根據教義劃分的。
塔的文字裝飾可以作為塔的文字描述，具有重要的歷史價值。壹般塔上的人物裝飾有佛塔、條幅和對聯、佛塔、磚塔等。
塔鐘又叫嚇鳥鐘，是壹種用銅和鐵制作的鐘。掛在塔角部長塔閘的拉鏈上。當它被風吹動時，會發出悅耳的聲音，用來嚇跑鳥兒，保護建築物。塔鐘的數量與塔的層數和角數有關。塔鐘的形狀有很多種，大多是圓形的。早期的塔多為直形，明清時期多為花多邊形。最早的鐘樓出現在北魏。
佛教將燈列為佛陀六千法器之壹，所以塔內或塔外常以磚砌小龕，以放油燈，並點之以慶佛誕或法會。