中國人的家庭觀念特別強。宗教在中國歷史上並不發達，它有兩大功能:壹是為人生提供意義；另壹種是為人類行為提供內在約束。雖然我國沒有普遍的宗教信仰，但中國文化對宗教的這兩種功能還是有替代機制的，否則不會延續五千年。中國人不相信天堂地獄，靈魂不能死亡，但中國人用祖先崇拜代替了這個功能，讓它在後代中繼續存在，以解決生命意義的問題。在這種信念的基礎上，中國形成了以家庭為導向的文化(相對於西方以個人為導向的文化)。祖先崇拜、家族傳承、香火傳承，為中國人提供了生命的意義。這種世俗的信仰不僅讓中國的文化生生不息，也讓中國成為世界上人口最多的國家。中國自古以來，人們習慣於氏族群居，流動性差。傳統上講究“孝”、“傳宗接代”、“養兒防老”，導致中國人家庭觀念特別強，習慣於生活在關系網中，缺乏西方的個體意識。
通過中外文化差異，可以看出中外家庭的差異。外國文學作品中的主人公往往面對自己的生活；中國作品的主角，身邊往往都是“家”。羅密歐為了愛情背叛家庭的時候，十幾歲的賈寶玉正被他的三姑六婆煩得要死！賈寶玉這樣的日子過了壹百二十回怎麽還不出家？賈寶玉的遭遇是“特例”嗎？不具有代表性嗎？在整個中國文化中，賈寶玉是最著名的少年。
正是因為強烈的家庭觀念，在家庭和各種行業圈子中建立和維持人際關系是中國人生活的重要組成部分。它體現在以下關系中:
第壹個關系圈是由家庭成員和親戚組成的。這個“圈子”的核心是直系親屬，即父母、子女、夫妻、兄弟姐妹。外面的圈是親戚。在20世紀70年代計劃生育政策實施之前，中國大多數人都有兄弟姐妹和壹些叔叔阿姨。這個圈子還在繼續擴大，對很多人來說，同村或同姓的人也可以“延續”，歸為親人。
這樣的圈子通常是穩定的。但有時候有些人可以從外環走到內環。比如壹個不是特別親近的親戚被提拔到了官職，會因為地位顯赫而被認為是給家人留了面子，從而進入了家族的核心。這種提升也會給維護家庭關系的活動帶來壹些變化。被提升為官員的家庭成員將更經常地被邀請參加家庭聚會，親戚們將更頻繁地拜訪他。
中國人看待家庭的方式不同。這個視角比西方對父母和孩子的定義要寬泛得多。以下五個定義主要反映了中國人強烈的家庭觀念。
首先是核心三代“中國式”家庭。包括三代人，即祖父母、父母和子女。在這個定義下，父母雙方的父母也包括在內。這是中國最常見、最基本的家庭單位。
在這個家庭單位裏，父母把子女當成自己的私有財產，把幫助子女生活、贍養、照顧子女直到結婚視為自己的責任。子女也視家為最堅強的後盾，甚至有些人婚後仍因經濟原因與父母同住。當年輕夫婦有了孩子，祖父母通常會自動照顧第三代，直到他們上幼兒園或學校。中國的家庭血緣關系很近，和西方很近。長輩非常重視家庭和孩子，相應的，孩子也更願意照顧和陪伴父母和爺爺奶奶。