從使用的角度來看，漢字可以分為保留字和使用字兩種。前者指單獨使用的靜態詞，後者指用於交際目的的動態詞。每個詞的使用是不平衡的，有些詞用的非常多，有些詞用的很低。使用頻率最高的前十個詞是:
“的”、“的”、“了”、“是”、“我”、“不”、“在”、“人”、“門”、“有”，其中“的”平均每100個漢字出現4次。
在中國，陳鶴琴先生是第壹個用科學統計方法計算漢字頻率的人。他從55萬余字中精選出4261字，編纂了《文體實用詞匯》，對白話文的推廣和應用起到了很大的作用。
1977年，我國進行了壹次大規模的現代漢字手工使用情況調查，統計出21620000個漢字，編制了漢字頻率表。