“野人”的傳說在中國已有3000年的歷史。據戰國時期《山海經》對“小洋國”的註釋，周樹記載，南方“周覓國”把捕獲的“野人”獻給了周成王。屈原在《九歌·山鬼》中描寫了“野人”的生活習性，並將他們人格化，表達了詩人的情感。從漢代開始，中國古代文獻中就有“野人”的記載，明代中藥學大臣李時珍也在其名著《本草綱目》中對古代文獻中記載的“野人”進行了全面的分析。然而，對“野人”的科學考察和研究是在新中國成立後才開始的。在過去的40年裏，中國科學家對“野人”進行了多次考察，尤其是在湖北省西北部的神農架地區。自1976以來，中國科學院和有關單位多次組織到山區考察，取得了可喜的成果。此外，還有四川、陜西、甘肅、西藏、新疆、廣西、貴州、雲南等全國10多個省區關於“野人”行蹤的報告。現在唯壹遺憾的是，沒有壹個活著的“野人”被抓獲。
中國最早的“野蠻”探險是在西藏的喜馬拉雅山。雅魯藏布江中下遊、南喜馬拉雅地區和東部峽谷地區生長著茂密的原始森林，盛產野果和各種動物。這片原始森林保存最完好、面積最大的“野人”避難所，恐怕要屬廣袤的喜馬拉雅山了。藏民和沙巴人經常看到“雪人”或“野人”是很自然的。上世紀80年代中期，中國“野人”調查研究會會員、西藏文聯作家肖經過幾個月的前期調查，從領導幹部和各界群眾那裏了解到許多重要信息和線索。在拉薩舉行的藏學研討會上，四川大學童副教授作了題為《西藏高原——人類起源的搖籃》的學術報告。西藏“野化試驗”的進展無疑對研究從猿到人的人類起源理論具有重要意義。西藏自治區黨政領導對“野人”高度重視，安排宣傳部理論處負責“野外試驗”，說明區領導對這壹科學事業的理論意義有著深刻的認識。
目前，各省區的調查研究工作強調領導、專家和群眾相結合，調查研究相結合。在偵查對象上，既要重視間接證據，也要重視直接證據，這樣才能更快地揭開謎底。探險隊成員非常重視能追蹤骨頭以獲得直接證據的有價值的線索。
為了接受地方黨政領導和有關部門的支持，動員和組織本地區的壹切力量開展“野人”調查研究，各有關省區正在籌劃在本省區設立“野人”調查研究站點，同時成為中國“野人”調查研究學會的分支機構。近年來，湖北省對“野人”的調查研究，以神農架為中心，不斷取得進展，廣泛收集了目擊資料，倒了壹批石膏腳印，鑒定了壹些毛發，發現和研究了許多可疑的糞便、睡巢和進食地點，對環境進行了多方面的綜合調查和分析，制作了大量的植物標本和壹些動物標本，建議建立自然保護區，舉辦了“野人”調查報告展覽，累計近百萬件。
在國內參觀學習“野人”的約300名成員中，湖北籍成員有近80人。湖北省社會科學院歷史研究所成立“人類起源史研究組”，從人類起源的角度研究“野人”問題，並列入科研項目。種種情況表明，成立湖北省“野人”調查研究會是非常必要的。1983年8月26日~ 29日，湖北省“野人”研究會在魅力神農架召開成立大會，與會代表決心為以神農架為中心的湖北省“野人”科學研究帶來新的局面。
據中國野人調查研究會執行會長兼秘書長李健介紹，自1987以來，有關“野人”活動的信息不斷從中國壹些地方傳來。
1987年6月24日，壹個外地小夥子在神農架喝山泉水，突然被壹個紅發怪物打昏。醒來後，他發現自己被擡進了山洞，站在壹個2米多高的“野人”面前。
1988年3月至5月，神農架瞭望塔工作人員袁在後石、南天門等地發現了300多個40多厘米長的大腳印，以及“野人”的糞便和紅發。
1988，湖南壹買家乘坐押運車經過陽月山自然保護區，被三個人形怪物追趕，用扳手等工具將其打倒。
雲南西雙版納有人曾提供信息稱，浙江永嘉縣壹專業戶去雲南養蜂，被壹位產婦“野人”拖去同居三年。生下後代後，他趁機逃回家。
自1974在神農架發現“野人”以來，對“野人”的調查已經進行了20多年。據悉，目前全國已有800多人參加了野人調查研究會。科學家對“野人”的頭發進行了多次科學鑒定，證實了“野人”在自然界確實存在。大量資料表明，長江流域是“野人”活動的主要地區。
出生於書香門第，畢業於華東師範大學中文系的上海青年李紫，憑借著對探索自然奧秘的強烈渴望，主動放棄了安逸的生活。從1979開始，他自費踏足湖北神農架和川東臨海，探尋“野人”的奧秘。
為了尋找野人，李子吃野果和樹皮，蹲山洞，住野外，睡林莽。有壹次他被毒蛇咬傷，瀕臨死亡，他毅然用刀割掉傷口周圍的毒肉，戰勝了死神。
在10多年的時間裏，黎姿先後八次探訪被“野人”追趕的人。他自己發現了“野人”的毛發、腳印、糞便和巢穴，積累了大量的信息。
黎姿對“野人”的毛發進行了測量，發現“野人”毛發中的元素含量是正常人的50倍，普通動物的7倍。他與人合著的《野人頭發中微量元素的質子X射線分析》壹文在《自然》雜誌上發表後，在國內外引起強烈反響。方毅同誌批示:“世界上壹定要有這樣的探險家，否則就沒有哥倫布。”
7月，1983，武漢醫學院法醫系還對神農架及附近六縣發現的八種“紅發野人”毛發進行了科學鑒定。教研室副教授黃在同年8月下旬的湖北野人調查研究會成立大會上宣布:“通過肉眼檢查、光學顯微鏡觀察、橫切面檢查、豬皮印痕檢查，發現這八種野人毛發的形狀和特征與人發基本相似。”
觀察到8種“野人”毛，毛皮質發達，縱向有細纖維，皮質色素顆粒少，多呈外周分布。這說明八種“野人”的毛皮質組織學特征與人類相似，但與大猩猩、金絲猴、猿、長臂猿等靈長類動物有較大差異，與豬、熊、羊等動物有明顯差異。
如今，中國對“野人”的調查研究不僅在湖北神農架、西藏開展，還擴展到四川、陜西、浙江、河南、廣西、雲南、貴州、湖南、安徽等10多個相關地區。江西、福建也有檢查的線索，新疆也計劃進行壹次檢查。近年來，中國對“野人”的調查研究範圍擴展如此之快，以至於世界上都沒有。
有關省區普遍進行了初步調查，了解了大量目擊者資料和可能取證的線索，也對生態環境進行了初步調查研究。在我國廣大地區，發現了許多適合“野人”生存繁衍的大片原始森林和山地，這裏氣候溫暖，雨量充沛，動植物資源豐富，人煙稀少，野人可能出沒。