司馬遷第壹個描寫鬼谷子。據《史記·蘇秦列傳》和《史記·張儀列傳》記載，蘇秦東周洛陽人，曾在齊國讀書，之生於鬼谷。張儀，任偉也。開始和蘇秦壹起品味壹切，鬼谷先生。《太平禦覽禮儀部》載，“周有英雄，居桂谷，號桂谷先生。”蘇沁和張毅去看他。他說:“我給妳講最深奧的道學。”於是，兩人沐浴更衣，不吃肉不喝酒，收拾了壹下嘴巴和身體，齋戒之後，去見鬼谷子，鬼谷子給他們講了“合並”和“嚴復”的事。王甲的《集註》表明，蘇秦、張儀發跡前窮困潦倒，但勤於讀書。他們在路上看到聖人的字跡，就抄在手心和大腿上，晚上回到家，就把竹子折成筆，把手心的字跡記錄在帛書上。搜好書，沒什麽好抱的，就把樹皮剝下來做書包。有壹天，壹位先生出現在蘇秦和張儀面前，問他們為什麽學習這麽努力。蘇秦和張儀問:“妳是誰？”先生答道:“我住在壹個山谷裏，人們都叫我鬼谷子。”後來蘇秦和張儀四處遊說，又見到了鬼谷子，向他求教。鬼谷子從懷裏掏出三卷書，教他們勒索的藝術。蘇秦和張毅從此終生學習鬼谷子。這個鬼谷子就是司馬遷筆下的鬼谷子先生。東漢王充《論衡》中，蘇秦、張儀跟鬼谷子先生學了壹段時間後，有壹天鬼谷子在地上挖了壹個洞，說:“下去吧，等真相讓我哭了，妳就可以去各國遊說君主，揚名立萬了。”蘇秦和張儀果然下坑了，動情地告訴鬼谷子，他們要爭霸天下，把鬼谷子弄哭了。蘇秦和張儀得到了真相，真正成為了戰國時期著名的軍事家，取得了功名。
蘇沁，張儀跟鬼谷子壹樣，但蘇沁自己也說身手不如張儀。張儀自己都說戰術不如蘇秦。張儀在為他國遊說時，試圖展示蘇秦合縱連橫戰略的不足，以此來證明其連橫戰略的正確性。戰國的歷史證明，連橫的策略最終是成功的。