春秋戰國秦漢時期，泛指湖北南部，包括湖南、江西等地。
現代特指蘇南和浙北。此外，唐代還有十條貞觀路，江南路包括:浙江、江西、福建、湖南、江蘇丹陽東南、安徽江南。
詩中所說的江南，指的是被文人美化的地區。主要以蘇杭為中心，長江中下遊的太湖流域為江南。
江南的文化定義不限於長江南北，而是指以蘇錫常太湖文化為中心的壹種水文化，包括揚州文化、徽州文化和金陵文化。