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20世紀70年代，動物行為學家通過結合肢體語言和表意符號來訓練類人猿提問。聲學家發現鯨魚和大象可以發出次聲波與同伴交流，人們開始相信動物有相互交流的能力。然而，對於“鳥像鳥壹樣說話，動物像動物壹樣說話”這壹問題，科學家們仍然持有完全不同的觀點和分歧。
《紐約時報》報道，德國研究人員近日在《科學》雜誌上發表報告稱，牧羊犬“裏科”不僅能通過名字區分200種物品，還能從壹堆熟悉的物品中發現新事物，並記住它的名字。
然而，耶魯大學的語言學家和心理學家斯蒂芬·r·安德森(Stephen R. Anderson)教授聲稱，任何這樣的行為都不能被視為具有語言功能。他認為動物學習記憶的這些符號和聲音只是有限的單詞，就像交通燈或硬球的命令壹樣，不符合人類復雜的語音語言或肢體語言。
“妳可以教壹只鴿子按六七個小按鈕去拿小米，但那不是語言！”安德森教授說，“經過大量訓練，黑猩猩可以學會大約200個符號，但幾年後它們就會完全忘記，而兒童的詞匯量也在不斷擴大。”他說，孩子們也可以意識到聲音可以用來組成單詞和句子，但目前還不清楚動物是否也能做到這壹點。
安德森教授的觀點遭到了其他人的強烈反對。艾米麗·蘇·薩維奇-倫堡教授研究類人猿已經有25年了。她在佐治亞州立大學研究的壹些黑猩猩從出生開始就被教授語言和學習各種符號。壹只叫kanzi的黑猩猩能聽懂“把西紅柿放進微波爐”並把西紅柿拿出來。她說，類人猿甚至可以表達自己是快樂、痛苦還是痛苦，偶爾還會惡作劇地提醒飼養員幾天前承諾的獎勵。
弗蘭·帕特森(Fran Patterson)與大猩猩科科(Koko)壹起工作和生活了近30年，她說，大猩猩可以像5歲的孩子壹樣說妳正在看的東西。它可以揚起眉毛表示懷疑，畫符號表示贊同，用其他肢體語言表達自己的想法。
質疑動物語言天賦的語言學家被指責提高了語言定義的門檻，讓動物永遠達不到。“他們將永遠否認動物會說話，”薩維奇教授說，“因為這在他們的世界觀中是不可接受的。”(科學家之間禮貌的互相咒罵真好玩，哈哈)
動物是否有人們認為的語言功能，動物之間的交流真的很微妙，就像人與人之間的交流壹樣。比如蜜蜂跳舞來指示蜜源的方向和距離，猴子和松鼠對天敵有獨特的預警叫聲，動物甚至會通過聲音相互挑逗。
問題是，人們試圖用人類的交流方式去理解動物，而強迫動物去學習人類的交流方式，所以很難。中國古籍記載，孔子的弟子、女婿公冶長，懂鳥語，懂鳥叫、呱呱。“鳥有鳥語，獸有獸語”，這話沒錯，但人類不懂它們的語言。