根據船員分工特點，貨船分為甲板部、輪機部、事務部，由大副、輪機長、事務長擔任部門負責人，而客船則將事務部合並為客運部，客運主任為部門負責人。船長是船只的領導者，全權負責駕駛和管理船只。
中國政委也是艦領導，分管思想政治、黨務和壹些行政工作。船員是完成水路運輸任務的關鍵。各國海商法和船員法對船員實施管理和保護的權利和義務都有專門規定。
中國市政府規定船長、司機、輪機長、工程師、電工、報務員等。必須持有發證機關頒發的海船(或內河船)船員適任證書，其他船員必須經過相應的專業技術培訓。
國際航行船舶的中國船員必須持有海事局頒發的船員證書。為確保生命財產安全和保護海洋環境，船舶必須配備最低安全配員證書，海事局通過對進出港口船舶的檢查和簽證，對船員的數量和證書進行監督。