李叔同以苦行僧的身份皈依佛教，無疑與他日益增長的懺悔有著深刻的關系。他懺悔自己在眾生都在水深火熱的時候過了半輩子奢華的生活，為了片刻的安逸而踏足狂歡。1903年的《往事塵埃》都是以“沈浮後憶往事塵埃，悔因歡喜”這句話開始的。這首詩曾於1906年、1918年、1926年三次公開發表，可見其懺悔心理持續時間之長。然而，在他即將出家的時候，劉質平的書中明確寫道:“自始以來，罪惡已深，我不得不趕緊修行。”他毅然斬斷激情，拋棄壹切藝術，嚴守戒律，禁欲主義，直到生命終結。這是壹個很重要的原因和願望。
李叔同出家濟世，與十二年前壹位愛國民族領袖的思想有關。1906年，因蘇寶案入獄三年的章太炎出獄，前往日本。2000多名留學生冒雨參加了歡迎會，聆聽了張的著名演講。這篇講話在當時反響很大，被認為是“最有救國價值的文字，全文刊登在《人民日報》第6期”。很難測試李叔同是否會參加會議，但他應該在東京並關心它，人民日報不會不讀它。張在講話中提出了當前最迫切的救國大事:
首先是利用宗教激發信心，提升國民道德；二是用國粹激發物種，弘揚愛國熱情。
佛教強調平等，所以阻礙平等的東西必須去除。.....提倡佛教，為了社會道德，固是重要的；為了我們革命軍的道義，也是最重要的。我壹直希望妳們同誌許下大願，勇敢無畏，我們可以做我們最熱衷的事情。
這些早些年聽到的想法，即使當時沒有熱烈的響應，壹旦緣分相遇也會被激活，促使他們決定出塵出家。
李叔同是壹位才華橫溢的藝術家，也是壹個感性的人物。黑格爾認為藝術屬於“絕對心靈”的領域，藝術家在其中創造自己的世界。“在絕對心靈的所有領域中，心靈已經把自己從其目的和旨趣的有限意義中解放出來，從而轉向自身自由的存在。”“主體所能掌握的最高內容，可以簡單地稱為‘自由’。”藝術家的幸運在於，他能在藝術中享受到世人享受不到的“自由”。“有了自由，壹切缺點和不幸都將消除，主體與世界和解，在世界中得到滿足，壹切對立和矛盾都將得到解決。”這就是“自省”。同時，“只有提高人類才是藝術的用途，才是藝術的最高目的”，這就是“衡量人”。然而，李叔同半生的藝術生涯既不得意也不自滿。藝術沒有觸動他內心深處的生活抑郁。兩者都屬於“絕對心靈”的領域，除了藝術，還有哲學和宗教。深刻而理性的思考並不接近李叔同的本性，而是與佛教有關，在佛教中他看到了光明和希望。藝術和宗教只有壹步之遙。"最接近藝術又高於藝術的領域是宗教."“藝術只是宗教意識的壹個方面。換句話說，如果壹件藝術作品以壹種感性的方式使真理，即心靈，成為對象，並把絕對的形式作為壹種適合它的形式，那麽宗教就給它增加了壹種虔誠的態度，即內心生活中對對象的獨特的愛。”“藝術背後的階段是心靈感到壹種需要，要把自己的內心生活當作壹種真實的形式，只有在這種形式中才能找到滿足。”黑格爾的《提綱》可能是李叔同把壹個偉大的藝術家當和尚的最好例證。豐子愷說:“李先生棄教育家、棄藝術而修行佛法，猶如移樹出谷。這不是遺憾，但這是壹個慶祝。”
普通人出家是為了避世，或者是在絕望中求溫飽求生存。李叔同以棄世的方式出家。說到底，他其實是為了幫助世界而加入世貿的，或者如朱光潛所說，“他是帶著與生俱來的精神加入世貿的。”晚清以來，社會危機深重，舍身為佛的精神激勵著人們去做救國救民的事業。與此同時，出現了壹種利用佛教思想材料來構建理論體系的學術傾向，其中譚嗣同、章太炎、熊十力等較為突出，他們的註意力集中在認識論等哲學思維最強的佛經上。佛教精確的理性思維是眾生難以理解和接受的，也不是弘壹的專長。他致力於求法，修持清凈法，醒世救心。